Ein Engel in der Not
Sunil Rijhwani kam mit 17 Jahren nach Teneriffa, machte ein Vermögen, verlor fast alles und startete von Neuem. Heute ist er Präsident des India Clubs in Puerto de la Cruz und vertritt Gemeinschaften aus sieben asiatischen Ländern auf den Kanaren. Sein jüngster Einsatz: Er begleitet seit der ersten Minute wie ein Schutzengel die sieben indischen Seeleute, die nach der Beschlagnahmung von fast zehn Tonnen Kokain auf dem Frachter „United S“ auf Teneriffa gestrandet sind. Der Vorfall ereignete sich im Januar, und sechs Monate später sind die Männer noch immer hier – mitten in ihrem Lebenskampf, mit der Insel als Kulisse und ihren Bewohnern als solidarische Stütze.
Hilfe wie das Atmen
Sunil spricht über das Helfen, wie andere über das Atmen sprechen. Ohne großes Tamtam, ohne falsches Pathos und ohne die Solidarität zurSelbstinszenierung zu nutzen. „Der Mensch ist dazu da, anderen zu helfen und solidarisch mit denen zu sein, die es brauchen“, fasst er zusammen. Dieser Satz erklärt einen Großteil seines Lebens und auch seine Rolle im Fall der sieben indischen Seeleute, die sich nichts sehnlicher wünschen, als hier durch ihre Arbeit ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Doch diesmal steht sein persönlicher Schutzengel im Mittelpunkt.
Ein Hilferuf und eine schnelle Reaktion
Der Fall erreichte Sunil über den ehemaligen Bürgermeister von Puerto de la Cruz, Marco González, der ihn auf die Notlage der jungen Männer aufmerksam machte. Daraufhin betrat Sunil die Bühne – nicht nur als Präsident der hinduistischen Gemeinschaft in Puerto de la Cruz, sondern auch als zentrale Ansprechperson für seine Landsleute, von denen rund 2.500 auf Teneriffa leben. Neben dem India Club in Puerto de la Cruz, der etwa 130 Familien vereint (rund die Hälfte davon aus der Hauptstadt Santa Cruz), leitet er einen asiatischen Dachverband auf den Kanaren, der, wie er erklärt, sieben Länder repräsentiert: Indien, China, Japan, Thailand, die Philippinen, Südkorea und Vietnam.
Von der Straße zur Gemeinschaft
Die Lage der Seeleute war extrem. Einige verbrachten Tage auf der Straße, bis Stella Maris unter der Leitung von Juan Esteban Pérez ihnen Unterstützung anbot. Später konnten sie für eine Weile auf das nicht mehr versiegelte Schiff zurückkehren, doch die Bedingungen waren prekär, und der zunehmende Verfall des Frachters zwang sie schließlich, erneut von Bord zu gehen. Seitdem ist die Hilfe eine Kette, an der Stella Maris, die Sozialdienste der Stadtverwaltung von Santa Cruz, anonyme Helfer, Freiwillige sowie Mitglieder der indischen Gemeinschaft Teneriffas und sogar anderer Inseln beteiligt sind.
Sunil begann mit dem Dringendsten: der Kommunikation. Die jungen Männer brauchten Mobiltelefone, um mit ihren Familien in Indien sprechen zu können, die tausende Kilometer entfernt voller Angst das Geschehen verfolgten. Dann kamen Essen, Kleidung, Begleitung, Behördengänge und Übersetzungen hinzu. „Ich danke der kanarischen Gemeinschaft für ihre Hilfe im Fall dieser Jungs“, betont er. Mehrfach wiederholt er dies, überzeugt davon, dass die lokale Unterstützung entscheidend dafür war, dass die Seeleute nicht völlig mittellos blieben.
Ein Teller Heimat in der Fremde
Die Mitglieder des India Clubs haben mit finanziellen Beiträgen und Sachspenden geholfen. Sunil besteht darauf, dass die Hilfe nicht als individuelle Geste, sondern als gemeinschaftliche Aktion verstanden werden sollte. Er hat persönlich Lebensmittel gebracht und zusammen mit anderen Gemeinschaftsmitgliedern organisiert, dass die jungen Männer mindestens einmal pro Woche indisches, vegetarisches Essen erhalten können, das ein Koch zubereitet. Es ist eine Form der materiellen, aber auch der emotionalen Unterstützung: ein vertrautes Gericht, wenn alles andere fremd erscheint.
Vom Reichtum zur Armut und zurück
Rijhwani weiß genau, was es bedeutet, bei null anzufangen. Er erblickte 1973 in der Nähe von Bombay das Licht der Welt. Seine Mutter starb bei seiner Geburt, und er wurde von seinen Großeltern mütterlicherseits aufgezogen. 1990 kam er mit gerade einmal 17 Jahren nach Teneriffa, um bei seinen Onkeln zu arbeiten, die seit Jahrzehnten auf der Insel lebten. Er begann mit Geschäften in den Bereichen Tischwäsche und Parfümerie – Branchen, die eng mit der historischen Präsenz der indischen Gemeinschaft verbunden sind. Jahrelang prosperierte er. Er verdiente viel Geld, investierte in Hotels, beschäftigte zeitweise fast 200 Mitarbeiter und häufte ein großes Vermögen an. Doch er machte auch Schulden, vermischte florierende Geschäfte mit solchen, die zu scheitern begannen, und die Tourismuskrise nach dem 11. September verschärfte seine Lage zusätzlich.
Ein Freund, damals Makler und später Notar, gab ihm damals einen Rat, den er nie vergessen hat: Verkaufen, bezahlen und neu anfangen – auch wenn es wehtut. „Wenn du Krebs in einem Finger hast, schneide den Finger ab und behalte die anderen neun“, sagte er zu ihm. Und so machte Sunil es. Er verkaufte Immobilien, Geschäfte und Hotels, um seine Schulden bei Banken und Lieferanten zu begleichen. Er erinnert sich an ein Abendessen mit seiner Frau Sheetal und seinem Sohn Dhieeraj, als ihm nur noch ein einziger 20-Euro-Schein blieb. Die Rechnung belief sich auf 18 Euro, die restlichen zwei Euro gab er als Trinkgeld. Dieser Tag markierte den Tiefpunkt seines Sturzes und den Beginn eines neuen Lebens.
Ein neues Kapitel
Danach kamen neue Phasen: die Immobilienmaklerei, ein Andenkenladen, Projekte und der langsame Wiederaufbau einer gewissen Stabilität. Seine Frau eröffnete ein Massagecenter. Sein Sohn studierte Betriebswirtschaftslehre an der Esade in Barcelona und kam im Mai dieses Jahres in das Familienunternehmen. „Ich fühle mich sehr glücklich, eine so gute Familie und vor allem so gute Freunde zu haben“, sagt Sunil. Diese Lebenserfahrung prägt seine Art, Solidarität zu verstehen. Genauso wie seine Rolle im India Club von Puerto de la Cruz, dessen Räumlichkeiten er nach seiner Wahl zum Präsidenten mit renovieren half. Der Tempel, der Saal, die Räume für Senioren und Kinder sowie das Restaurant wurden hergerichtet, bis der Club zu einem echten Treffpunkt für die Gemeinschaft wurde.
Brückenbauer ohne Starallüren
Sunil hat als Vermittler zwischen den Seeleuten, den Behörden, der indischen Botschaft und der lokalen Gesellschaft gewirkt. Er präsentiert sich nicht als Retter. Er spricht lieber von Gemeinschaft, von Freunden und von einer einfachen moralischen Verpflichtung: zu helfen, wenn man kann. Er sieht, dass es den jungen Männern körperlich besser geht, auch wenn sie sich Sorgen machen, kein Geld zu ihren Familien schicken zu können. Die Geschichte der „United S“ wird ihren Lauf nehmen, aber ihre indischen Seeleute haben auf Teneriffa ein unerwartetes Netzwerk der Unterstützung gefunden. Und in Sunil Rijhwani einen Mann, der weiß, was es bedeutet zu fallen, von vorne zu beginnen und wie viel eine ausgestreckte Hand wert ist.
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