Wenn die Natur stirbt, stirbt ein Teil von uns
Das Leben auf den Kanarischen Inseln ist ohne die Natur nicht zu verstehen. Nicht nur aus jener äußeren Perspektive, die die Inseln als Paradies beschreibt, sondern vor allem aus der Sicht der Inselbewohner selbst, die sich mit ihrer Landschaft identifizieren. Ein Begriff, der in indigenen Territorien entstand, beschreibt dieses Gefühl der Verbundenheit mit der Umwelt, das bei Menschen in Regionen mit einer hohen Zahl einzigartiger Arten auftritt – wie den Kanaren. Der Begriff „bio-kulturelle Vielfalt“ gibt dem Gefühl jener Kinder einen Namen, die am Meer aufwachsen, jener Frauen, die sich in den Cardón-Kakteen Teneriffas wiedererkennen, weil sie jahrelang an ihnen vorbei zu den Gewächshäusern gingen, oder jener, die beim Anblick eines Guirre-Geiers über dem Risco de Famara emotional werden. Deshalb trifft die Zerstörung, das Verschwinden oder die Umwandlung dieses Reichtums das Wohlbefinden und die Identität der Gemeinschaft hart.
So erklärt es die Botanikerin Atteneri Rivero: „Die Landschaft ist ein Spiegel. Wir Kanaren erkennen uns in unseren Pflanzen wieder. Viele der Orte, die uns durch unsere endemischen Arten einzigartig machen, wurden zerstört und in etwas völlig anderes verwandelt. Wir gehen nicht mehr an diese Orte, weil wir uns dort nicht mehr wohlfühlen.“ Dieses Phänomen ist im Süden der Inseln deutlich zu sehen, wo sich das touristische Modell über die Vielfalt gelegt hat und ein immer gleiches Bild entlang der Küste des Archipels reproduziert: große Hotelkomplexe, Imbissbuden mit ausländischem Essen, Andenkenläden und ein enormer menschlicher Druck auf den Ozean.
Ein Kilometer Küste verschwindet alle drei Monate
Der Bericht „SOS Costas canarias“ (SOS Kanarische Küsten), erstellt von der Fundación Canarina und dem Observatorio de Sostenibilidad, zeigt, dass die Kanaren alle drei Monate einen Kilometer Küste verlieren – und nennt die Touristifizierung als Haupttreiber der Küstenverwüstung. Dennoch bleibt der Archipel die Heimat von Dutzenden endemischer Pflanzen- und Tierarten. „Bei den Pflanzen liegt unser ursprünglicher Fokus auf den Kontinenten, die uns benachbart sind“, erklärt Rivero. „Verschiedene Arten gelangen vom Festland auf die Inseln – sei es durch den Magen von Vögeln, durch den Wind oder treibend im Wasser. Manche Pflanzen siedeln sich an, und weil sie sich an das so andersartige, vulkanische Inselgebiet anpassen müssen, entstehen völlig neue Arten, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt.“
Beispiele sind der Teide-Natternkopf (Tajinaste del Teide), der nur auf dem Gipfel Teneriffas vorkommt, die Jable-Lilie, die auf Lanzarote und Fuerteventura heimisch ist, oder der Cardón, eine auf die Kanaren beschränkte Wolfsmilchgewächs-Art. So wie die Inseln einen großen Katalog einzigartiger Arten beherbergen, bieten sie auch vielen bedrohten Arten Schutz. Einige konnten dank Restaurierungsprojekten gerettet werden – wie der Palmeranische Ginster (Retamón palmero, Genista benehoavensis) auf La Palma. Von dieser Pflanze, so Rivero, gab es weniger als zehn Exemplare. Heute sind es rund 14.000, die über den gesamten Gipfel der Insel verteilt sind. Ähnliches gilt für die Guanchen-Rose (Rosal del Guanche, Bencomia exstipulata), die von 20 auf 4.000 Exemplare angewachsen ist.
Cardonal und Tabaibal: Ein Ökosystem am Abgrund
Auf der anderen Seite der Waage stehen Arten und Lebensräume, die sich in einem kritischen Zustand befinden. Für die Biologin ist der Cardonal-Tabaibal – das Wolfsmilch- und Spornblumengewächs-Buschland – ein Paradebeispiel. „Wir sind an dem Punkt, an dem wir es noch bewahren können, bevor es zu spät ist“, sagt sie. „Es sind nicht nur Cardones und Tabaibas, sondern eine Unzahl an assoziierten Arten. Die Monokultur des Tourismus, die auf der Ausbeutung der Küsten basiert, vernichtet das Ökosystem vollständig und baut etwas völlig Künstliches darüber. Wenn wir die Tabaibas verlieren, verlieren wir nicht nur eine botanisch unglaublich interessante Art, sondern einen Guanchen-Namen und Identität“, unterstreicht die Expertin.
Unter Wasser: Wale, Haie und die größte Ansammlung von Schmetterlingsrochen der Welt
Der natürliche Reichtum der Kanaren erstreckt sich vom Land über das Meer bis in den Himmel. Der Ozean des Archipels beherbergt hunderte Arten: Tropische Grindwale, den stark gefährdeten Engelhai, Rochen, Haie wie den Großäugigen Sandhai (Solrayo) und die größten Ansammlungen von Schmetterlingsrochen (Mantelinas) weltweit. „Zu manchen Zeiten wurden zwischen Sommer und Frühherbst über 200 Schmetterlingsrochen am selben Strand gezählt“, erklärt Felipe Ravina, Dokumentarfilmer und Wissenschaftskommunikator. Genau wie die Biodiversität an Land ist auch das Meer ein Schlüsselelement der kanarischen Identität.
Mit seiner Arbeit versucht Ravina, der Bevölkerung all die Werte nahezubringen, die sich unter der Wasseroberfläche verbergen – ebenso wie den Druck und die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind. „Ich versuche, dass ein Teil dieser Identität, an die wir denken, einschließt, dass wir Engelhaie, Grindwale und Schmetterlingsrochen haben – und dass die Menschen das schützen und verteidigen, weil es unseres ist“, betont er. Der Pottwal ist für den Dokumentarfilmer derzeit eine der am stärksten gefährdeten Arten. „Man schätzt, dass in den letzten Jahren die Hälfte der Population auf den Kanaren durch Kollisionen mit Schnellbooten verloren gegangen ist – und es wurden keine wirksamen Maßnahmen ergriffen“, so Ravina.
Im Juni 2025 wurden zwei tote Pottwale an der Küste Teneriffas angespült. Die Obduktion ergab, dass ein glatter, über zwei Meter langer Schnitt am Kopf den Tod eines der Tiere „innerhalb von Sekunden oder Minuten“ verursacht hatte. Die Ergebnisse des Berichts führten den Tod auf ein „schweres, scharfkantiges Kopftrauma, vereinbar mit einem nahezu sofortigen Tod durch Kollision“ zurück. Auch die Überfischung dezimiert den Meeresboden. „Obwohl die professionelle Fischerei in den letzten Jahren zurückgegangen ist, steigt die Zahl der Lizenzen für die Sportfischerei exponentiell an – hinzu kommt die Wilderei“, erklärt Ravina. „Der Meeresboden hat weder Zeit noch Raum zum Durchatmen oder zur Erholung von 60 Jahren Überfischung, der wir ihn ausgesetzt haben“, warnt er.
Hinzu kommen die unkontrollierte Nutzung illegaler Boote und Jet-Skis in Schutzgebieten, das Einleiten von Abwasser ins Meer (mit 403 Einleitungspunkten auf den Kanaren, von denen 216 illegal sind) und fehlende Mittel für die Überwachung.
Schutzgebiete als Rettungsanker: Die Beispiele La Graciosa und Angels Shark
Dennoch gibt es Strategien, diesen Reichtum zu schützen und zu bewahren. Für den Wissenschaftler sind die Meeresreservate das beste Beispiel, wie etwa jenes von La Graciosa und den nördlichen Inselchen oder das des Mar de Las Calmas auf El Hierro. „Man kann sehen, wie bereits allein durch die Regulierung der Fischerei große Veränderungen erzielt werden können“, betont er. Er verweist auch auf das Forschungsprojekt „Angels Shark Project“, das es ermöglichte, wissenschaftliche Daten über den Engelhai im gesamten Archipel zu sammeln und ihn so zu schützen. „Das ist ein großer Erfolg, den wir der Wissenschaft zu verdanken haben“, schließt Ravina.
In der Luft: Der Guirre-Geier kehrt zurück
In der Luft versucht der Guirre, eine endemische Geier-Unterart der Kanaren, langsam dem Aussterben zu entkommen. In den letzten 50 Jahren erlebte er einen massiven Einbruch mit einem Verlust von 70 bis 90 Prozent seiner Individuen auf den Inseln – daher gilt er als vom Aussterben bedroht. Derzeit nistet er nur noch auf Fuerteventura, Lanzarote und Alegranza. Die Hauptbedrohungen sind Unfälle an Stromleitungen, Störungen während der Brutzeit, die Veränderung seiner Lebensräume und Giftköder.
Doch obwohl die Art noch vor wenigen Jahrzehnten als verschwindend galt, zeichnet sich in den letzten Jahren ein Hoffnungsschimmer ab. 2025 wurden auf den Inseln 519 Exemplare gezählt. In diesem Jahr wurden auf Lanzarote zwei neue Brutreviere registriert, und 2021, unmittelbar nach der Corona-Pandemie, nistete der Guirre erstmals seit Jahrzehnten wieder im Nationalpark Timanfaya. Die kanarische Regierung erklärte, dies bestätige die beginnende Erholung dieser Art auf der Insel.
Der Feldforscher Walo Moreno, der den Guirre seit 14 Jahren vor Ort studiert, erklärte in einer Mitteilung: „In den ersten Monaten des Jahres verbringen die Vögel fast den ganzen Tag damit, die Höhle für die Brut auszuwählen, Nistmaterial herbeizuschaffen und ihre Bindung durch gemeinsame Flüge und häufige Paarungen zu festigen. Die Produktivitätsrate des Guirres liegt bei etwa 40 Prozent: Von zehn kontrollierten Paaren, die mit der Brut beginnen, ziehen nur vier ein Jungtier groß.“ Die Brutzeit dauert 42 Tage und ist die heikelste Phase. Lärm von motorisierten Fahrzeugen, freilaufende Hunde und andere menschliche Aktivitäten stören die Vögel und haben fatale Folgen: Die Tiere geben ihr Nest auf.
Dank Überwachung und Schutzmaßnahmen erholt sich die Guirre-Population auf der Insel allmählich – mit 30 bis 40 neuen Exemplaren pro Jahr. Entscheidend ist jedoch die Mithilfe der Bevölkerung. „Respektieren wir die Hinweisschilder, verlassen wir nicht die markierten Wege und genießen wir die Natur in Stille“, appellieren die Experten. Ihrer Einschätzung nach kann die Rücksichtnahme der Menschen auf die Brutplätze des Guirres ermöglichen, dass 70 Tage nach dem Schlüpfen die Jungvögel mit ihren Eltern über dem Himmel Lanzarotes kreisen – ein Anblick, der Hoffnung gibt.
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