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Lungenkrebs als wachsende Gefahr
Lungenkrebs hat sich auf den Kanarischen Inseln zu einem Gesundheitsproblem von höchster Bedeutung entwickelt und in den vergangenen zwei Jahren sogar die Herz-Kreislauf-Erkrankungen als Todesursache überholt. Die große Tragik dieser Krankheit liegt in ihrer späten Diagnose, denn in ihren Anfangsphasen verläuft sie symptomlos. Während andere häufige Tumore über flächendeckende und etablierte Früherkennungsprogramme verfügen – etwa die Mammografie beim Brustkrebs oder der Test auf verborgenes Blut im Stuhl beim Darmkrebs –, fehlt beim Lungenkrebs ein wirklich praktikables System. Denn die herkömmliche Screening-Methode ist die Niedrigdosis-Computertomografie (CT), deren direkter Einsatz bei einer symptomlosen Bevölkerung auf den Inseln wegen der Überlastung der radiologischen Diagnostik nicht umsetzbar ist – diese ist auf die Notfallversorgung und die Stadieneinteilung bereits diagnostizierter Patienten konzentriert.
Das Projekt Lucas als neuer Ansatz
Um dieses Problem auf den Kanaren zu bekämpfen, entsteht Lucas – das Akronym für LUng CAncer Screening –: ein klinisches Projekt, das kürzlich von der Stiftung Fundación Mapfre Canarias mit einem Stipendium gefördert wurde. Es untersucht ein Panel aus acht Tumormarkern im Blut sowie die Nieren- und Leberfunktion, um mithilfe eines Algorithmus das individuelle Risiko zu berechnen, bevor eine CT durchgeführt wird. Dies könnte künftig als Filter in der Primärversorgung dienen und so die Überlastung der radiologischen Diagnostik in den Krankenhäusern des Kanarischen Archipels vermeiden.
María Cecilia Martín, Ärztin am Hospital Nuestra Señora de la Candelaria und Leiterin des Projekts, erklärt, dass Lucas mit dem Ziel entstanden sei, die Philosophie der Früherkennung anderer Tumorerkrankungen – wie des Tests auf verborgenes Blut im Stuhl beim Darmkrebs – auf den Lungenkrebs zu übertragen und dabei einen analytischen Blutfilter vor der Radiologie zu schaffen. Die Medizinerin erläutert, dass der Lungentumor biologisch eine hohe histologische Heterogenität aufweise – Adenokarzinome, kleinzellige Karzinome und andere –, anders als monospezifische Krebsarten wie Prostatakrebs. «Um all diese unterschiedlichen Zelltypen abzudecken», so Martín, messe das Projekt «eine Batterie von acht verschiedenen Tumormarkern», kombiniert mit Analysen der Nieren- und Leberfunktion. Diese letzten Bestimmungen seien entscheidend, da Störungen bei der Ausscheidung dieser Werte die Konzentration bestimmter Marker im Blut künstlich erhöhen und «falsch positive Ergebnisse erzeugen» könnten.
Algorithmus ordnet das Risiko in drei Stufen ein
Ein Computeralgorithmus passt die Blutwerte an das Stoffwechsel- und biologische Profil jedes Einzelnen an und gibt eine Risikoeinstufung in drei Stufen aus – niedrig, mittel oder hoch –, die darüber entscheidet, wer zu einer CT überwiesen wird. Obwohl die Blutanalyse theoretisch eine geringere Sensitivität aufweist als die direkte visuelle Untersuchung, wurde der Marker-Algorithmus bereits im Krankenhausbereich bei stationären Patienten mit verdächtigen Lungenknoten erprobt. In dieser klinischen Gruppe, betont Martín, habe das Werkzeug nicht nur geholfen, die Tumorlinie zu bestimmen – also zwischen Adenokarzinom und kleinzelligem Karzinom zu unterscheiden –, sondern habe eine Trefferquote von 100 Prozent erreicht. «In vielen Fällen waren die Knoten sehr klein oder sogar gar nicht sichtbar, aber der Algorithmus warnte uns bereits, dass tatsächlich ein Krebs vorlag. Daraus entstand die Idee, ihn als Screening-Methode zu testen», versichert die Ärztin.
Finanzierung und Start der Studie
Das Projekt hat über ein Stipendium der Fundación Mapfre Canarias eine Finanzierung erhalten, die die Kosten der analytischen Bestimmungen und der Bestätigungs-CTs deckt. Derzeit erarbeitet das Forschungsteam den klinischen Bericht für die Bewertung durch das Ethik- und Forschungsgremium des Krankenhauses, mit der Absicht, ihn Anfang November vorzulegen und im Dezember oder spätestens Anfang Januar mit der Auswahl der ersten Patienten zu beginnen. Die erste Stichprobe soll aus 100 Patienten bestehen, die in den spezialisierten Sprechstunden für Tabakabhängigkeit und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) des Hospital Nuestra Señora de la Candelaria und des Hospital del Sur rekrutiert werden. «Sowohl aus der Tabakentwöhnungs- als auch aus der COPD-Sprechstunde stammt die Patientengruppe mit einem hohen Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken», erklärt Martín.
Hausärzte als erste Filterinstanz
Das geplante Versorgungsmodell sieht die Hausärzte als wesentliche Verordner des Tests vor. Da sie die Berufsgruppe mit dem besten Wissen über die Krankengeschichte der Patienten sind – etwa über deren Rauchgewohnheiten oder frühere Erkrankungen –, seien sie in der idealen Position, um den ersten Filter in der symptomlosen Bevölkerung vorzunehmen, argumentiert die Projektleiterin. Zur technischen Machbarkeit führt sie an, dass der Algorithmus in der Cloud – also online – gehostet werde und die Batterie der acht Tumormarker in den Laboren der vier großen öffentlichen Krankenhäuser der Kanaren, die dem Kanarischen Gesundheitsdienst unterstehen, bereits routinemäßig durchgeführt werde. Sollten die Ergebnisse des Pilotprojekts günstig ausfallen, könnte das Programm im gesamten Gesundheitssystem des Archipels ohne Investitionen in neue Analyseinfrastruktur eingeführt werden.
Bluttest ermöglicht früheren Beginn der Früherkennung
Derzeit legen internationale Leitlinien für das Lungenkrebs-Screening per CT als Einstiegsprofil Personen ab 50 Jahren mit hohem kumuliertem Tabakkonsum fest – Packungsjahre von 20 oder mehr. Diese Altersgrenze ergibt sich aus dem biologischen Risiko der wiederholten ionisierenden Strahlung des Scanners, so Martín, die bei jüngeren Menschen andere Tumore auslösen könne. Da Lucas jedoch eine herkömmliche Blutentnahme verwendet, entfällt der radiologische Faktor. Da das durchschnittliche Erkrankungsalter bei Lungenkrebs bei 45 Jahren liegt, öffnet die Blutanalyse die Tür für einen früheren Beginn der Früherkennung im Bereich von 40 bis 45 Jahren.
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