Wissenschaft im Dienste des Kommerzes?
Mehr als 20 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Kanarischen Inseln haben eine öffentliche Erklärung unterzeichnet, in der sie ihre tiefe Besorgnis über die instrumentelle Nutzung der Wissenschaft zur Rechtfertigung kommerzieller Projekte auf den Inseln zum Ausdruck bringen. Konkret wenden sie sich gegen das Projekt „Underwater Gardens“ – einen geplanten Themenpark in Punta Blanca im Süden Teneriffas.
Ein „ethisch inakzeptabler Trend“
In ihrem offenen Brief kritisieren die Forscher, dass die ökologische Restaurierung zunehmend zu einer „Narrative für den Zugang zu öffentlichen Geldern, Schutzgebieten und Territorien“ verkomme, die andernfalls für „kommerzielle und spekulative Aktivitäten“ unerreichbar wären. „Wir verfassen diese Erklärung, weil wir mit wachsender Besorgnis einen Trend beobachten, den wir für ethisch inakzeptabel halten: die Aneignung der wissenschaftlichen Sprache der ökologischen Restaurierung, um Projekte zu legitimieren, deren Natur und Zweck in erster Linie kommerziell sind“, warnen die Unterzeichnenden.
Die Wissenschaftler stellen klar, dass Akteure mit ganz konkreten wirtschaftlichen Interessen „verstanden haben, dass die Teilnahme an Forschungskonsortien, die Übernahme des Vokabulars der Ökologie und die Zusammenarbeit mit akademischen Institutionen ihnen eine Glaubwürdigkeit verleiht, die keine Werbekampagne ersetzen könnte“. Die Unterzeichner prangern in diesem Zusammenhang an, was sie als „wissenschaftliches Greenwashing“ bezeichnen: die Nutzung des Anscheins akademischer Strenge, um „einer Initiative, die einer unabhängigen Prüfung nicht standhält, technische Legitimität zu verleihen“.
Dieses Phänomen sei laut den Wissenschaftlern „schwerwiegender“ als die übliche Umwelt-Kosmetik von Unternehmen, da es „die Glaubwürdigkeit der Wissenschaft selbst instrumentalisiert und deren gesellschaftliches Ansehen beschädigt“.
Der konkrete Fall: „Underwater Gardens“ auf Teneriffa
„Uns besorgt besonders der konkrete Fall des Themenparks Underwater Gardens Park an der Südwestküste Teneriffas“, heißt es in dem Schreiben, das der Redaktion vorliegt. „Dessen maritimer Teil, Sea Garden, erhielt 11 Millionen Euro für Forschung und Entwicklung, die nun in den Dienst dieses Themenparks gestellt werden – an einer Küste, die, obwohl sie eine Besondere Schutzzone ist, keinen weiteren Belastungen mehr standhält.“
Zu den Unterzeichnern gehören Mitglieder wissenschaftlicher Gruppen der Universität La Laguna und der Universität Las Palmas de Gran Canaria sowie Forscher des Nationalmuseums für Naturwissenschaften (CSIC) und des CONICET. Sie alle unterstützen die Einwände der Plattform „Salvar Punta Blanca“ gegen das Projekt, das künstliche Riffe und ozeanografische Überwachungsstationen in der geschützten Küstenzone der Gemeinde Guía de Isora vorsieht.
Zwei Projekte – ein Plan?
Bereits 2022 hatte der Inselrat (Cabildo) von Teneriffa ein weiteres Projekt von Underwater Gardens als von „insularem Interesse“ erklärt. Dieses wird als regenerativer Park beschrieben, der „Touristen und Einwohnern einzigartige Erlebnisse der Verbindung mit dem Meer und der Natur“ bieten soll. Laut den Projektunterlagen würde die Anlage täglich rund 3.000 Besucher anziehen.
Am 26. März 2023 legte die kanarische Regierung das Projekt für die künstlichen Riffe öffentlich aus. Die Plattform „Salvar Punta Blanca“, ein Zusammenschluss von 34 verschiedenen Gruppen, forderte die Ungültigkeitserklärung dieses Verfahrens, da das ausgelegte Dokument „die Identität der unterzeichnenden Techniker bewusst verschweigt“. Statt ihrer Namen finden sich mehrere schwarze Balken im Dokument.
Zudem argumentieren die Umweltschützer, dass die Installation künstlicher Riffe den sandigen Meeresboden – einen Lebensraum mit hohem ökologischem Wert und Heimat geschützter Arten wie dem Engelhai und der Grünen Meeresschildkröte – nachhaltig verändern würde. Die besorgten Gruppen beziehen auch den geplanten „regenerativen Park“ auf 17.000 Hektar mit ein. Obwohl das öffentlich ausgelegte Projekt nur die Nutzung der Küste betrifft, warnt „Salvar Punta Blanca“, dass es sich nicht um zwei unabhängige Projekte handele, „sondern um zwei Teile ein und desselben Geschäftsprojekts, die bei verschiedenen Verwaltungen eingereicht wurden, um eine gemeinsame Prüfung zu vermeiden“.
Projektverteidigung und Verantwortung der Wissenschaft
Der wissenschaftliche Leiter des europäischen Projekts „Ocean Citizen“, in dessen Rahmen die Initiative läuft, Sergio Rossi, verteidigte das Vorhaben gegenüber unserer Redaktion: „Die beantragte Genehmigung zur Nutzung der geschützten Küstenzone kann nicht als erste Bauphase des regenerativen Parks interpretiert werden. Die Beziehung zwischen beiden ist wissenschaftlicher und methodologischer Natur, nicht die einer verdeckten Umsetzung einer Parkphase.“
Die Unterzeichner der Erklärung forschen in den Bereichen Umweltwissenschaften, Meeresökologie, Naturschutzbiologie, Geographie und Sozialwissenschaften. „Wir tun dies von öffentlichen Einrichtungen aus und mit überwiegend öffentlicher Finanzierung. Dieser Umstand verleiht uns eine Verantwortung, die über die wissenschaftliche Produktion hinausgeht: Er verpflichtet uns, die Integrität des von uns generierten Wissens zu schützen“, stellen sie klar. Sie richten einen Appell an die übrige Wissenschaftsgemeinschaft: „Die Teilnahme an einem Forschungsprojekt bringt eine Verantwortung mit sich, die nicht mit der Datenerhebung endet. Sie beinhaltet auch die Verantwortung zu wissen, wer dieses Projekt finanziert, welche Interessen sie vertreten, wie die Ergebnisse verwendet werden und welche Konsequenzen der Eingriff in die Ökosysteme und die betroffenen Gemeinschaften haben wird.“
Abschließend betonen die Wissenschaftler: „Die Wissenschaft der ökologischen Restaurierung ist eines der wertvollsten Werkzeuge, die uns zur Bewältigung der Umweltkrise zur Verfügung stehen. Gerade deshalb verdient sie es, vor denen geschützt zu werden, die sie als Deckmantel missbrauchen.“
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