Ein letztes Stück unberührte Küste unter Druck
Im Süden Teneriffas unberührte Küstenabschnitte zu finden, ist längst eine Seltenheit. Punta Blanca, ein Ortsteil der Gemeinde Guía de Isora, zählt zu den letzten Refugien, die dem Massentourismus bislang entkommen sind. Doch zwei Bauprojekte versetzen nun über 30 soziale, ökologische und sportliche Vereinigungen der Insel in Alarmbereitschaft. Sie werfen den Initiatoren vor, hinter einer Fassade aus Greenwashing und angeblichem Umweltengagement in Wahrheit einen privaten Themenpark errichten zu wollen. Dieser soll mitten in der „Besonderen Schutzzone Teno-Rasca“ entstehen, einem der wichtigsten Meeresgebiete der Kanaren und Teil des europäischen Schutzgebietsnetzes Natura 2000.
Künstliche Riffe als Vorwand?
Bereits am 26. März legte die kanarische Regierung den Antrag der Firma Underwater Gardens International S.L. öffentlich aus. Das Unternehmen beantragt die Genehmigung, auf 11.691,45 Quadratmetern des öffentlichen Meeres- und Küstenbereichs künstliche Riffe sowie ozeanografische Messstationen zu installieren. Zeitgleich erklärte der Inselrat (Cabildo) von Teneriffa bereits 2022 ein weiteres Projekt von Underwater Garden als von „insularem Interesse“: einen sogenannten regenerativen Park, der Touristen und Einheimischen „einzigartige Erlebnisse der Verbindung mit dem Meer und der Natur“ bieten soll. Laut Projektunterlagen würde die Anlage täglich rund 3.000 Besucher anziehen.
Protestbündnis mit breitem Rückhalt
Die Plattform „Rettet Punta Blanca“ (Salvar Punta Blanca), der 34 verschiedene Gruppen angehören, hat Einwände erhoben. Sie fordert die Küstenbehörde der kanarischen Regierung auf, die Besetzung der geschützten Küstenzone nicht zu genehmigen. Zudem verlangt sie die Annullierung des gesamten öffentlichen Auslegungsverfahrens. Der Grund: Der vorgelegte Antrag verschweige „absichtlich die Identität der unterzeichnenden Fachleute“. Statt ihrer Namen fänden sich lediglich schwarze Kästchen. Die Plattform kritisiert, dass diese fehlenden Angaben eine Überprüfung unmöglich machten, „ob die Autoren des Projekts über die erforderliche Qualifikation verfügen, um Pläne zu erstellen, die den öffentlichen Meeres- und Küstenbereich sowie Natura-2000-Gebiete betreffen“. Darüber hinaus verstoße die Intransparenz gegen das „Prinzip der effektiven Bürgerbeteiligung“.
Bedrohung für bedrohte Arten
Die Umweltschützer befürchten, dass die Installation der künstlichen Riffe den sandigen Meeresboden zerstören würde – ein Gebiet von hohem ökologischem Wert und Lebensraum für streng geschützte Arten wie den Engelhai und die Grüne Meeresschildkröte. Ein künstliches Riff ist eine von Menschen geschaffene Struktur, die auf dem Meeresboden platziert wird und die Eigenschaften eines natürlichen Riffs nachahmen soll, um geschädigte Ökosysteme zu regenerieren. Das Vorhaben von Underwater Gardens sieht die Installation von 86 Modulen künstlicher Riffe, einer schwimmenden Plattform und drei Messstationen vor, und zwar in einer Entfernung von 400 bis 1.300 Metern vor der Küste. Die Initiative ist Teil des europäischen Projekts Horizon Ocean Citizen und soll parallel in Dänemark, Norwegen und Israel durchgeführt werden.
Fundierte Kritik an den Versprechungen
In ihrem Basisprojekt begründen die Betreiber den Eingriff mit dem „schlechten Erhaltungszustand“ des Gebiets. Sie sprechen von „deutlichen Anzeichen einer Verarmung der Lebensräume, geringer Biodiversität und Biomasse, fehlender ökologischer Komplexität und hohem menschlichem Druck“. Die Initiative „Rettet Punta Blanca“ hält dagegen: „Man kann nicht von Regeneration sprechen, ohne zuvor die Ursachen des Arten- und Lebensraumverlusts zu bekämpfen.“ Noch weniger sei dies vertretbar, wenn das Projekt selbst einige dieser Schäden verstärke – „wie die zunehmende menschliche Nutzung, die der Themenpark als Ganzes mit sich bringt“, heißt es in dem Einspruchsschreiben, das dieser Zeitung vorliegt. Zur Wirksamkeit künstlicher Riffe zitieren die Kritiker mehrere wissenschaftliche Studien. Diese belegten, dass solche Strukturen keine tatsächliche Zunahme der Fischbiomasse garantieren, sondern lediglich Fische aus umliegenden Gebieten anziehen und konzentrieren könnten. Dies wiederum drohe, „den Druck auf bereits gefährdete Populationen zu verstärken, die Überfischung zu verschlimmern und die Nachhaltigkeit der Meeresressourcen mittel- und langfristig zu gefährden“.
Wissenschaftler kontern: „Ein Experiment unter Realbedingungen“
Auf Anfrage dieser Zeitung verteidigt der wissenschaftliche Koordinator des Ocean Citizen-Projekts, Sergio Rossi, das Vorhaben. Ziel sei es, „das Wissen darüber zu erweitern, wie man marine Systeme effektiv, messbar und auf der Grundlage wissenschaftlicher Effizienz regenerieren kann“. Er bezeichnet das Projekt als „Chance“ für Teneriffa, sich „als wissenschaftlicher Referenzknotenpunkt für Meeresregeneration in Europa zu positionieren, der Wissenschaft, internationale Zusammenarbeit und angewandtes Wissen anzieht“. Der Koordinator spricht von einem „Experiment unter Realbedingungen“, bei dem verschiedene Optionen getestet werden können, „wie der Einsatz von Substraten, die optimale Bedingungen für die Besiedlung simulieren, die Verpflanzung von Arten, die sich an den Klimawandel anpassen können, und die Umweltüberwachung“.
Fehlende Umweltverträglichkeitsprüfung als Knackpunkt
Die 34 Bündnispartner kritisieren scharf, dass dem Basisprojekt keine Umweltverträglichkeitsprüfung mit einer Untersuchung der Auswirkungen auf das Natura 2000-Netz beigefügt sei – obwohl die Arbeiten die Einbringung künstlicher Strukturen ins Meer und die Verpflanzung geschützter Arten vorsehen. In den vergangenen Jahren war die Bevölkerung Teneriffas immer wieder auf die Straße gegangen, um ein Ende des Massentourismus, der Zerstörung natürlicher Lebensräume und der Übernutzung des Bodens zu fordern. Die Insel war Schauplatz Dutzender Proteste gegen Projekte wie die Touristenvillen von Cuna del Alma, die Motorsport-Rennstrecke oder eben Underwater Gardens. Die aktuelle Kampagne hat auf der Plattform WeMoveEurope bereits über 62.000 Unterschriften gesammelt. „Dieses Gebiet ist keine Ressource, die darauf wartet, ausgebeutet zu werden – es ist ein gemeinsames Naturerbe, das geschützt und nicht in eine Touristenattraktion verwandelt werden darf“, erklären die Aktivisten von „Rettet Punta Blanca“.
Ein gefährlicher Präzedenzfall?
Aus Sicht der Verbände würde die Genehmigung des Projekts durch die kanarische Regierung einen gefährlichen Verwaltungspräzedenzfall schaffen. Er würde es legitimieren, „Freizeit- und Tourismusinfrastruktur als Projekte der ökologischen Wiederherstellung mit wissenschaftlich-zeitlichem Charakter“ zu tarnen. In ihrem Einspruch beklagt die Plattform, dass mit der Küstengenehmigung die eigentlich erforderlichen Hürden umgangen würden: eine reguläre Konzession, eine vollständige Umweltverträglichkeitsprüfung und eine angemessene Bewertung der Auswirkungen auf das Natura 2000-Netz. Die Bedenken der Gruppen richten sich auch gegen den geplanten „regenerativen Park“ auf rund 17.000 Hektar, ebenfalls von Underwater Garden vorangetrieben. Obwohl das öffentlich ausgelegte Projekt nur die Küstenbesetzung betrifft, warnt „Rettet Punta Blanca“: Es handele sich nicht um zwei unabhängige Projekte, sondern um „zwei Beine ein und desselben Geschäftsvorhabens“, die nur bei verschiedenen Behörden eingereicht worden seien, um eine gemeinsame Prüfung zu vermeiden. Sergio Rossi widerspricht: Die beantragte Genehmigung zur Besetzung des Küstenstreifens könne nicht als „erste Bauphase des regenerativen Parks“ interpretiert werden. „Die Beziehung zwischen beiden ist wissenschaftlicher und methodischer Natur, nicht die einer verdeckten Umsetzung einer Parkphase“, antwortet er auf Anfrage dieser Zeitung. Zwar teilten Ocean Citizen und der Underwater Gardens Park Tenerife „dieselbe grundlegende Vision: hin zu Modellen der Meeresregeneration, die auf Wissenschaft, Überwachung und Nachhaltigkeit basieren“, doch seien es „unterschiedliche Projekte mit unterschiedlicher Reichweite, Zielsetzung und administrativer Natur“.
„Akademisches Prestige als Feigenblatt“
Bereits im September 2025 hatten die Umweltgruppe ATAN und die Initiative „Rettet Punta Blanca“ in einer Pressemitteilung ihre „tiefe Besorgnis über die missbräuchliche Verwendung des Namens und der Ressourcen des Ocean-Citizen-Projekts zur Legitimierung des touristischen Megaprojekts Underwater Gardens auf Teneriffa“ geäußert. Sie warfen den Betreibern vor, das wissenschaftliche Projekt nutze sein Renommee, um den touristischen Teil zu decken. „Die Strategie ist klar: das akademische Prestige von Ocean Citizen als Feigenblatt nutzen, um ein privates Tourismusprojekt zu verkaufen, das mehr Landverbrauch mit sich bringt“, kritisierten sie. Das terrestrische Projekt war vor vier Jahren vom Inselrat (Cabildo) als von „insularem Interesse“ eingestuft worden. Die damalige Führung unter der PSOE begründete dies damit, dass es sich um eine strategische Initiative handle, um den in der Pandemie verlorenen Tourismus wiederzubeleben und das Angebot zu diversifizieren. In den damaligen Unterlagen wird Underwater Gardens als ein „innovatives Produkt beschrieben, das eine Diversifizierung und Differenzierung des Angebots ermöglicht und hinsichtlich Umsatz und Fläche nur mit zwei großen privaten Infrastrukturen auf Teneriffa vergleichbar ist: dem Loro Parque und dem Siam Park“.
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