Eine Lebenslüge, die ein halbes Jahrhundert hielt
Stellen Sie sich vor, Sie verbringen 50 Jahre Ihres Lebens in dem Glauben, Ihr Vater sei Chinese – so hat es Ihre Mutter stets erzählt, obwohl Sie nicht die geringsten asiatischen Gesichtszüge haben. Ein halbes Jahrhundert lang nennen Sie diesen Mann „Papi“. Und dann, nach all der Zeit, erfahren Sie plötzlich, dass es eine Lüge war. Dass Ihr Vater nicht der ist, für den Sie ihn hielten – jener Mann, der Ihre Mutter heiratete und Sie großzog, der mit einer Latina aus der Dominikanischen Republik eine multikulturelle Familie gründete. Ihr leiblicher Vater ist in Wahrheit ein Mann, geboren auf Teneriffa, von dem Sie nie etwas wussten. Und Ihre Mutter hat dies verheimlicht, ohne dass Sie je erfahren, warum.
Das klingt nach einem Film von Almodóvar oder einer Netflix-Serie. Doch es ist real. Es passierte einer New Yorker Journalistin und Vortragsrednerin. Carmen Rita Wong müsste eigentlich Carmen Rita Expósito heißen. Den Nachnamen geändert hat sie sich noch nicht – sie hat auch nicht gesagt, dass sie das vorhabe –, aber sie hat ihre leibliche Familie väterlicherseits kennengelernt. Die Begegnung fand vor Kurzem statt, als Carmen von der Stadt der Wolkenkratzer auf die Insel des Teide reiste, um zum ersten Mal ihre Tanten, Cousins, Cousinen und Neffen zu treffen. Jene, die ein halbes Jahrhundert lang da waren, bis sie sie endlich entdeckte. Jene, die ihren Vater kannten. Sie selbst tat das nicht. Er war gestorben, lange bevor sie die Wahrheit über ihre Herkunft erfuhr. Über ihre Identität.
„Es war ein wunderschönes Wiedersehen“, erzählt Carmen Rita aus den USA. „Meine Tante und meine Cousins zu sehen, war sehr bewegend. Und es war unglaublich zu sehen, wie ähnlich wir uns sind! In ihren Augen sah ich meine eigenen und die meiner Tochter. Meine Schwägerin und ich wurden mit so viel Wärme und Zuneigung empfangen, dass es ein wahrer Segen war.“
Der Bestseller, der die Wahrheit ans Licht brachte
Wie erfuhr sie so spät von der Identität ihres wahren Vaters? Und wie kam diese unglaubliche Geschichte ans Licht, die so weit voneinander entfernte Orte wie die Dominikanische Republik, die USA, China und die Kanarischen Inseln miteinander verbindet? Alles kam im Jahr 2022 ans Tageslicht. Damals veröffentlichte Carmen Rita Wong – eine in den USA bekannte Journalistin, die für NBC arbeitete, für die New York Times und das Oprah Magazine schrieb und an der New Yorker Universität lehrte – ein autobiografisches Buch. Der Titel „Why Didn‘t You Tell Me?“ (Warum hast du es mir nicht gesagt?) gibt bereits Hinweise auf das entscheidende Ereignis auf den 269 Seiten. Das Buch wurde zum Bestseller und als eines der besten Bücher des Jahres ausgezeichnet. Darin erzählt die Autorin detailliert, wie sie auf kuriose Weise ihre kanarischen Wurzeln entdeckte.
Die falsche Identität: Ein chinesischer Vater, der keiner war
Carmen ist die Tochter der in New York lebenden Dominikanerin Guadalupe Altagracia. Den größten Teil ihres Lebens glaubte sie, ihr Vater sei ein in Taiwan geborener Mann chinesischer Abstammung namens Peter Ting Wong, von dem sie ihren ersten Nachnamen hat. Ihre Mutter war Näherin bei Oscar de la Renta, dem berühmten dominikanisch-amerikanischen Modedesigner, der Persönlichkeiten wie Jacqueline Kennedy, die ehemalige First Lady der USA, einkleidete. Im Big Apple lernte Lupe Peter Wong kennen und heiratete ihn. Während Carmens Kindheit und Jugend machte Lupe ihr unmissverständlich klar, dass Papi Peter sei.
Doch schon als kleines Kind kamen Carmen erste Zweifel – nicht nur, weil sie nicht das geringste asiatische Merkmal hatte, sondern auch wegen vager Gefühle, die sich im Laufe der Jahre einstellten, und einiger Angaben ihrer Mutter, die nicht mit der chronologischen Abfolge übereinstimmten. Lupe trennte sich bald von Peter und verliebte sich in Marty. Sie tauschte einen chinesischen Glücksritter und Spielsüchtigen gegen einen prototypischen weißen Amerikaner. Carmen verließ das Viertel Harlem, wo sie in einem multikulturellen Umfeld zwischen Latinos, Chinesen und Afroamerikanern aufgewachsen war, und zog nach New Hampshire, eine typische weiße Mittelklasse-Wohngegend.
„Irgendetwas passte nicht mit Papi“, schreibt Carmen Rita Wong in „Why Didn‘t You Tell Me?“. „Es war nicht nur, dass ich nicht wie eine Chinesin aussah; da war noch mehr“, fügt sie in ihrer Veröffentlichung hinzu und gesteht: „Ich begann, eine Stimme in mir zu hören. Ich wollte sie nicht hören, aber ich konnte sie nicht loswerden. Es war der Zweifel.“
Eine zweite Enthüllung erschüttert die Familie
Ihre Mutter hatte sich zum zweiten Mal getrennt, einen anderen Mann kennengelernt, ihn wieder verlassen… Sie hatte sechs Kinder bekommen – fünf Mädchen und einen Jungen –, angeblich zwei mit Peter und vier mit Marty. Trotz der Wechselhaftigkeit ihrer Mutter pflegte Carmen eine enge Beziehung zu Peter und Marty. So eng, dass sie beide „Dad“ nannte. Doch wenn die häufigen Wechsel ihrer Mutter bereits Verdacht schürten, so wurde dieser noch größer, als Marty, als Lupe krank wurde, Carmen gestand, dass er ihr leiblicher Vater sei – und dass ihre Mutter noch viel mehr verheimlicht habe. Die New Yorkerin war zu diesem Zeitpunkt bereits über 30, und die Offenbarung versetzte sie in völliges Erstaunen.
„Wie hört man auf, Chinese zu sein? Wirft man 31 Lebensjahre ab wie eine abgestreifte Haut? Löscht man alle Tage seiner Vergangenheit, als würde man eine Tafel abwischen?“, fragt sie sich in ihrem Buch. Carmen Rita teilte ihre Zweifel an ihrer väterlichen Herkunft und die Möglichkeit, die Genetik zur Lösung des Rätsels heranzuziehen, stets mit ihrem Bruder Alex. Doch beide hegten auch eine gewisse Unsicherheit gegenüber der Nutzung von DNA-Tests. Carmens Neugier war jedoch so groß, dass sie beschloss, den ersten Schritt zu machen und sich testen zu lassen. Sie tat es über die Firma Ancestry. Ihre Mutter war gerade gestorben, ohne ihre Version der Geschichte jemals geändert zu haben. Es war an der Zeit.
Der Gentest bringt die finale Wahrheit
Die ersten Ergebnisse waren nicht schlüssig, machten aber klar, dass es keine asiatische DNA gab, sondern europäische und afrikanische. 2018 kaufte Alex ein Testkit einer anderen Firma: 23andMe. Carmen stellte fest, dass in ihrem Blut keine einzige chinesische Spur war; die DNA-Analyse wies ihre Herkunft überwiegend Afrika, Italien und Portugal zu. Mitten in den Nachforschungen tauchte eine weitere Theorie auf: Lupe könnte Carmen in einer Beziehung mit einem kubanischen Arzt empfangen haben. Die Ungewissheit wuchs. Carmen beauftragte schließlich ein Team von Genealogie-Experten, die Zugang zu Ancestry, 23andMe und GEDmatch hatten, der amerikanischen DNA-Datenbank. Sie trat auch genealogischen Facebook-Gruppen und den „DNA Detectives“ bei, wo sie ihren Fall schilderte.
Sie hatte bereits begonnen, ihre Geschichte aufzuschreiben, als endlich die Antwort kam. „Im Sommer 2021, während ich an dem Buch schrieb, ohne Genealogen, Nachforschungen oder Telefonate, hörte mein biologischer Vater plötzlich auf, ein Phantom-Papa zu sein.“ Sie musste nur ihr Ancestry-Konto aktualisieren, um es zu entdecken. Das Unternehmen hatte ihr eine Liste von Personen geschickt, die eine mit ihr kompatible DNA teilten. Ganz oben stand eine Frau, mit der sie 11 Prozent des genetischen Materials gemeinsam hatte. Es könnte eine Nichte sein. Sie schickte ihr eine Nachricht. Es war die Enkelin ihres wahren Vaters, der vor 19 Jahren gestorben war. Auch sie lebte in den USA. „Ich habe den ganzen Tag geweint“, erinnert sich Carmen. „Ich hatte die Chance verpasst, meinen Vater kennenzulernen.“ Sie trafen sich. Bei dem Treffen erschien die junge Frau mit ihrer Mutter – der Schwester von Carmen. „Wir sahen uns nicht ähnlich, aber wir fühlten uns ähnlich.“
Florencio Expósito: Der unbekannte Vater von Teneriffa
Der Vater hieß Florencio Expósito Velázquez. Geboren in der Gemeinde Icod de los Vinos auf Teneriffa, in einer großen Familie mit elf Geschwistern, war er nach Venezuela ausgewandert und hatte sich schließlich Anfang der 1970er Jahre in New York niedergelassen. Er war ein charmanter Frauenheld, den alle Frank nannten. Er hielt ständigen Kontakt zu seinen Verwandten auf der Insel, die er regelmäßig besuchte. Die engste Beziehung hatte Florencio zu seiner Schwester Carmen Expósito. Heute, mit 83 Jahren, lebt Carmen in Candelaria. Sie erinnert sich voller Emotionen daran, wie sie auf überraschende Weise von einer neuen Nichte erfuhr, von deren Existenz sie nichts wusste. „Die Familie in New York hatte mir schon gesagt, dass eine unbekannte Tochter von Florencio aufgetaucht sei“, erzählt Carmen Expósito. „Ich kannte die Details nicht. Bis ich eines Tages einen Videoanruf bekam. Es war Carmen Rita. Ich war überrascht, sprachlos, und gleichzeitig war ich überglücklich, ihr ein Gesicht zuordnen zu können.“
Carmen Rita lud ihre Tante von Teneriffa nach New York ein. Diese war bereits dort gewesen, um ihre dortigen Verwandten zu besuchen. Was Carmen Rita jedoch nicht wusste, bis sie sich in Manhattan trafen, war, dass ihre Namensvetterin nicht nur blutsverwandt, sondern auch eine echte Persönlichkeit war: die erste Frau, die in Teneriffa ein Rallye-Auto fuhr, und die erste, die mit einem Motorrad mit großem Hubraum auf der Insel unterwegs war.
Das emotionale Wiedersehen auf Teneriffa
Carmen Rita wollte auch die übrigen Verwandten auf Teneriffa kennenlernen. Also nahm sie zusammen mit der Witwe ihres Bruders Alex ein Flugzeug und landete vor Kurzem auf der Insel – in der letzten Märzwoche. Es war kein unbekannter Ort für die Schriftstellerin und Produzentin, wie sie selbst zugibt. „Ich war zwar noch nie hier, aber natürlich kannte ich die Kanarischen Inseln, bevor ich kam. Ich bin ein gebildeter Mensch, und mit meinen vielfältigen Wurzeln war ich schon immer neugierig auf die Welt und ihre Menschen.“ Ihre wichtigste Gastgeberin auf Teneriffa, Tante Carmen Expósito, erinnert sich, dass die Begegnung „beeindruckend und voller Emotionen“ war. Sie fand in einem Restaurant in Candelaria statt, bei einem Mittagessen, an dem etwa dreißig Personen teilnahmen. „Obwohl ihr Spanisch nicht sehr fließend ist, hatten wir sofort das Gefühl, dass sie zur Familie gehört“, verrät Carmen Expósito. „Die körperliche Ähnlichkeit, die Gesten… Es gab keinen Zweifel.“
Bei diesem Treffen – bei dem es typisch kanarische „Papas arrugadas“ (Runzelkartoffeln) und frischen Fisch gab – spürte jemand eine ganz besondere, sofortige Verbindung: Raquel Couto, eine der Cousinen von Carmen Rita auf der Insel. „Ich kam etwas zu spät“, erinnert sich Raquel. „Vom ersten Moment an, als ich sie sah, sagte ich mir: Sie ist eine von uns. Es war nicht nur die Ähnlichkeit. Es gab eine spontane Verbindung. Wir waren gerührt. Wir weinten. Sie sagte mir, dass es ihr vorkam, als würde sie sich in einem Spiegel sehen, als sie mir gegenüberstand. Das war ein Moment, den ich nie vergessen werde.“
Niemand, der dabei war, wird das vergessen, vor allem Carmen Rita nicht, die auch ihre Ausflüge über Teneriffa sehr genoss. „Die Insel ist wunderschön. Besonders beeindruckt haben mich die Windmühlen und die Qualität der Infrastruktur.“ Sie genoss den Ausflug zum Teide, den sie als „grandios“ bezeichnete. Und eines der Dinge, die sie am meisten überraschten, war der Klimawechsel vom Süden, wo sie wohnte, in den Norden. Aber was ihr am allerbesten gefiel, war die Wiederbegegnung mit ihren Wurzeln – auf der anderen Seite des Atlantiks, dort, wo sie es nie erwartet hätte.
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