Ein Traum von Reichtum
Die Idee, die in einigen Gesteinen Fuerteventuras enthaltenen Seltenen Erden abzubauen, ist derzeit eher eine Luftnummer als eine wirtschaftlich realistische Chance. Die niedrige Konzentration der Mineralien, ihre enorme Verstreuung, der aktuelle Marktpreis und die enormen Umwelt- und Kulturschäden, die auf dem Spiel stehen, machen eine Nutzung dieser Ressourcen „sehr kompliziert“. Das erklärte der Geologe der Universität La Laguna (ULL), Ramón Casillas Ruiz, der am vergangenen 10. Mai die öffentliche Exkursion des Geolodía Fuerteventura 2026 leitete, der unter dem Motto „Seltene Erden auf Fuerteventura. Wo, wie, warum?“ stand.
Ein geologischer Schatz, der zu verstreut liegt
Im Rahmen der vom Spanischen Geologischen Verband (SGE) bundesweit organisierten Veranstaltung erhielten die Teilnehmer aktuelle wissenschaftliche Informationen über diese auf den Kanaren einzigartigen Gesteine. Im Mittelpunkt standen die Unterscheidungsmerkmale, das Vorkommen, die Verteilung auf der Insel, die mögliche Entstehung, die enthaltenen, an Seltenen Erden reichen Mineralien und deren Anteil sowie die Chancen eines Bergbaus. „Das Hauptproblem ist, dass die Gesteine mit diesen Mineralien nicht in großen Massen vorkommen, sondern in kleinen Adern und Gängen mit geringer Mächtigkeit und Ausdehnung, die zudem unterschiedliche Konzentrationen dieser Mineralien aufweisen“, so Casillas.
Seiner Meinung nach ist die verstreute Beschaffenheit dieser Gesteine und der darin enthaltenen Minerale (vor allem Pyrochlor, Britholith, Perowskit, Allanit, Bastnäsit und Monazit) das erste von vielen Hindernissen, die nach Ansicht vieler Wissenschaftler das wirtschaftliche Potenzial und die Rentabilität eines Abbaus erschweren. Der Forscher, der diese Gesteine auf Fuerteventura seit über 30 Jahren untersucht, sieht nur zwei Szenarien, in denen die Nutzung dieser strategischen Ressourcen rentabel sein könnte: „wenn die Seltenen Erden einen exorbitanten Preis erreichen“ oder wenn es „durch mögliche Handelsblockaden weltweit keine andere Bezugsquelle gäbe“. In jedem anderen Fall sollten die Seltenen Erden Fuerteventuras besser unberührt bleiben, wo sie sind.
Der wahre Wert: Das Erbe der Insel
Denn die Seltenen Erden dieser ozeanischen Insel besitzen einen Wert, den viele Wissenschaftler für ungleich wichtiger halten: den des geologischen Erbes. Fuerteventura ist die einzige Insel des gesamten Archipels, die diese ultralkalischen Gesteine mit Seltenen Erden aufweist: Pyroxenite, Ijolithe, Syenite und Karbonatite. „Wir wissen noch nicht, warum sie die Einzige ist, aber wir sind sicher, dass sie aus der Verfestigung eines melanephelinitischen, silikatischen Magmas unter der Erdoberfläche entstanden sind, das sehr reich an Kohlendioxid war“, verrät Casillas.
Wie er erklärt, hing diese ungewöhnliche Situation mit ganz spezifischen Aufschmelzbedingungen des Erdmantels zusammen, die dieses silikatische Magma hervorbrachten. Konkret waren ein geringer Anteil an partieller Schmelze, das Vorhandensein eines angereicherten Mantels und ein hoher Kohlenstoffanteil zum Zeitpunkt der Schmelzbildung vor 25 bis 35 Millionen Jahren entscheidend. „Auf den anderen Inseln haben wir keine so alten Gesteine gefunden“, stellt er klar. Warum dies gerade auf Fuerteventura und nicht im restlichen Archipel geschah, ist vorerst ein Rätsel. „Wir wissen, dass es ähnliche Gesteine auf Kap Verde und sogar auf den Ilhas Selvagens gibt, den anderen ozeanischen Archipelen, die sie beherbergen“, betont er.
Die genaue Untersuchung dieser Gesteine und ihrer Mineralien könnte einige der noch ungelösten Geheimnisse über die Entstehung des Kanarischen Archipels lüften. „Sie haben einen sehr großen Erbenwert“, beharrt der Geologe.
Die Kronjuwelen: Metakarbonatite mit Rekordwerten?
Unter all den Gesteinen, die Seltene Erden enthalten, stechen die Kronjuwelen hervor: die Metakarbonatite. „Es handelt sich um Karbonatite, die einer intensiven Kontaktmetamorphose unterzogen wurden, ausgelöst durch die Nähe eines Magmas mit sehr hoher Temperatur, das sich unter der Erdoberfläche verfestigte. Dies führte zu einer starken Umwandlung der in dem Gestein enthaltenen Mineralien“, erläutert Casillas. Diese mineralischen Umwandlungen haben dazu geführt, dass sich die Seltenen Erden weiter konzentriert haben. An einem ganz bestimmten Punkt der Insel wurden außergewöhnlicherweise Gesteine (sehr reich an Britholith) mit bis zu 100 Kilo dieser chemischen Elemente pro Tonne registriert, was etwa 100.000 Teilen pro Million (ppm) entspricht. Diese Zahl könnte das Abbau-Potenzial theoretisch erhöhen.
Doch Casillas dämpft die Erwartungen. Wie er anmerkt, sind diese Gesteine – deren Untersuchung 2011 in der Fachzeitschrift „Lithos“ veröffentlicht wurde – die am wenigsten voluminösen. „Was wir am häufigsten gesehen haben, sind Karbonatite mit Konzentrationen zwischen 2.000 und 3.000 ppm an Seltenen Erden, die in Ausnahmefällen 10.300 ppm erreichen“, stellt er klar. Diese Zahl entspricht etwa zwei bis drei Kilo pro Tonne und wäre für einen möglichen Abbau deutlich weniger attraktiv. Daneben gibt es auch Pyroxenite mit Perowskit, die in Verbindung mit den Karbonatiten stehen und Konzentrationen von bis zu 7.500 ppm erreichen können. Zum Vergleich: In anderen abbauwürdigen Karbonatit-Lagerstätten, wie der von Mountain Pass in den USA, bilden die Karbonatit-Körper mit Seltenen Erden Massen von zig Millionen Kubikmetern.
Widerstand gegen die Pläne eines Baukonzerns
Bislang hat lediglich ein Unternehmen, der Baukonzern Satocan, in mehreren Gebieten der Insel Forschungsgenehmigungen beantragt. Das Unternehmen hofft, von der Kanarischen Regierung die exklusive Kontrolle über rund 45 Kilometer des majorerischen Territoriums zu erhalten. Insgesamt hat Satocan die Erlaubnis beantragt, 131 Quadrate von Nord nach Süd Fuerteventuras im Weststreifen der Insel zu erkunden. Die Bevölkerung der Insel hat sich jedoch klar gegen den Bergbau in der Region ausgesprochen, ebenso wie Wissenschaftler des Spanischen Geologischen und Bergbauinstituts (IGME) und sogar der Premierminister der Kanaren, Fernando Clavijo.
Nicht zu Unrecht: Die meisten Orte, an denen diese an Seltenen Erden reichen Gesteine gefunden wurden – und für die zum Teil auch Erkundungslizenzen beantragt wurden – liegen in geschützten Naturräumen. „Ein Abbau würde mit ziemlicher Sicherheit im Tagebau erfolgen, und das wäre eine potenzielle Verschmutzungsquelle“, schließt Casillas.
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