Wenn das Meer zum Kohlendioxid-Produzenten wird
Die Gewässer um die Kanarischen Inseln geben inzwischen mehr Kohlendioxid (CO₂) ab, als sie aufnehmen können. Der Grund: Eine marine Hitzewelle, die die Inseln im Jahr 2023 heimsuchte – dem wärmsten Jahr seit Aufzeichnungsbeginn. Obwohl die Welle selbst abgeklungen ist, hat sie eine thermische „Trägheit“ hinterlassen, die die Wassertemperaturen nicht mehr auf das normale Niveau sinken lässt. Die Wissenschaft steht derzeit vor einem Rätsel: Wird sich der Ozean jemals wieder erholen?
Die Folgen sind bereits jetzt für die Meeresökosysteme spürbar. Die Lebensbedingungen für endemische Arten werden zunehmend unwirtlicher, während exotische – darunter auch giftige – Organismen immer attraktivere Bedingungen vorfinden.
Rekordtemperaturen im Jahr 2023
Im Jahr 2023 erlebte der Ozean rund um den Archipel eine beispiellose Hitzewelle. Sie dauerte mehr als 400 Tage an und trieb die Wassertemperaturen auf historische Höchstwerte. Im selben Jahr verzeichneten die Kanarischen Inseln den wärmsten Zeitraum seit Beginn der Wetteraufzeichnungen: Die Durchschnittstemperatur lag bei 20,1 Grad Celsius, und es fiel nur ein Viertel der üblichen Niederschlagsmenge. Zeitgleich trat im Pazifik das Wetterphänomen El Niño (ENSO) auf.
Die Thermometer zeigten im Jahr 2023 eine minimale Wassertemperatur von 19,4 Grad und eine maximale von fast 27 Grad an. Diese Werte lagen um zwei Grad über dem, was in den Jahren zuvor gemessen worden war – damals noch im Rahmen eines „normalen“, vom Klimawandel geprägten Zustands.
Der Winter wird zum Problem
„In den darauffolgenden Wintern ist die Temperatur nicht so stark gesunken, wie sie hätte sinken müssen“, bestätigt Melchor González Dávila, Meereschemiker der Gruppe Quima an der Universität Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC). Er äußerte sich im Rahmen eines Interviews mit EL DÍA während der fünften Ausgabe der Konferenz „Una viaje al futuro sostenible de CanBio“ (Eine Reise in die nachhaltige Zukunft). Auf dieser Veranstaltung wurden die Ergebnisse eines Projekts vorgestellt, das seit mehreren Jahren die Auswirkungen des Klimawandels auf die Ökosysteme der Kanaren untersucht. An der umfassenden Studie beteiligen sich die beiden öffentlichen Universitäten der Inseln, die Regionalregierung der Kanaren und die Loro Parque Stiftung.
Konkret erklärt González Dávila, dass die Meerestemperatur auf den Kanaren im Winter normalerweise nicht über 18,8 Grad lag. „Jetzt bewegen wir uns bei etwa 19,4 Grad“, betont der Forscher. Auch wenn dies nach einer geringfügigen Abweichung klingt, wird die Dramatik erst im Kontext deutlich: „Bisher stieg die Meerestemperatur um 0,3 Hundertstel Grad pro Jahr. In den letzten drei Jahren hat sie sich um 0,3 Grad pro Jahr erhöht.“ Für González ist das „eine Ungeheuerlichkeit“.
Aktuelle Daten des offenen Messnetzes Raprocan, ein Projekt des Spanischen Instituts für Ozeanographie (IEO), zeigen, dass die Oberflächentemperatur des Meeres rund um die Kanaren derzeit bei 19,29 Grad liegt.
Der stille Killer: Versauerung des Ozeans
Dieser Temperaturanstieg hat einen deutlichen Anstieg der Kohlendioxidkonzentration im Meer zur Folge. Die Grenze seiner Aufnahmefähigkeit als CO₂-Senke ist erreicht. „Das Meer um die Kanaren fungiert nicht mehr als Senke, sondern als Quelle von Kohlendioxid“, offenbart González. Zur Einordnung: Das Meer ist neben Wäldern und Böden eines der wichtigsten natürlichen Systeme zur Absorption von überschüssigem CO₂ aus der Atmosphäre.
Die Versauerung des Ozeans – also der Anstieg der CO₂-Konzentration, der zu einer Veränderung des pH-Werts führt – hat sich damit weit schneller beschleunigt als ursprünglich in den Prognosen über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Kanaren angenommen. Aridane González, Ozeanograph an der ULPGC, beschreibt das Phänomen treffend: „Die Ozeanversauerung ist der stille Impact des Klimawandels auf das Meer, weil wir ihn einfach nicht sehen können.“
Wenn Korallen ihre Skelette nicht mehr bilden können
Doch obwohl unsichtbar, hinterlässt die zunehmende Versauerung handfeste Spuren. „Sie betrifft alles, was mit Karbonaten im Ozean zu tun hat“, so González. Dazu gehören Organismen mit kalkhaltigen Schalen, wie Korallen, Gorgonien oder auch sogenannte Gerardien. „Ein stärker versauerter Ozean macht es diesen Lebewesen extrem schwer, ihre karbonathaltigen Skelette zu bilden. Sie laufen Gefahr, sogar ganz zu verschwinden“, warnt der Ozeanograph.
Einladung für giftige Neuankömmlinge
Die veränderten Meeresbedingungen öffnen zudem invasiven, exotischen und mitunter giftigen Arten Tür und Tor. Gleichzeitig verschwinden Arten, die für die kanarischen Ökosysteme von zentraler Bedeutung sind. González nennt als Beispiel die Braunalgen der Gattung Cytoseira: „Die sieht man praktisch nicht mehr.“
Diese Entwicklung hat direkte Auswirkungen auf die Entwicklung der sogenannten Blauen Wirtschaft – einem der wissenschaftlichen Eckpfeiler der kanarischen Strategie. Betroffen sind Landwirtschaft, Fischerei und der Bau von Infrastrukturen auf dem Meer. „Entsalzungsanlagen haben einen optimalen Temperaturbereich. Die Veränderung des pH-Werts beeinträchtigt die Qualität der Membranen. Ein wärmerer Ozean beeinflusst auf diese Weise auch die Sicherheit und die soziale Verwundbarkeit der Kanaren“, resümiert der Forscher.
Der Punkt ohne Wiederkehr
Die Ozeane sind die größten natürlichen Kohlenstoffsenken der Erde. Sie können fast 50 Prozent des in die Atmosphäre emittierten Kohlenstoffs aufnehmen – mithilfe von Organismen wie Plankton, Korallen und Algen. Diese Systeme sind entscheidend, um die Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Industrie und der Landwirtschaft auszugleichen. Ausgerechnet der vom Menschen verursachte Klimawandel könnte sie nun an einen Punkt ohne Wiederkehr bringen: an dem sie ihre grundlegende Rolle als CO₂-Senke nicht mehr erfüllen können.
Genau das will die Forschergruppe ab sofort untersuchen. „Dank der langen Zeitreihen können wir rekonstruieren, wie sich die Kohlenstoffaufnahme im kanarischen Meer verändert hat – und sehen, ob der Ozean der Kanaren tatsächlich diesen Kipppunkt erreicht hat“, schließt González.
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