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Delfine mit Sonar: Neue Studie aus Loro Parque

Kultur und Bildung /

Aufbereitet mit Hilfe künstlicher Intelligenz auf Grundlage spanischsprachiger Informationen. Quelle unter dem Artikel.

Delfine „sehen“ mit den Ohren

Ein internationales Wissenschaftlerteam hat neue Erkenntnisse darüber gewonnen, wie Große Tümmler (Tursiops truncatus) beim Schwimmen Echolokation und Bewegung kombinieren, um Objekte aus verschiedenen Materialien zu unterscheiden. Die vollständig in den Anlagen von Loro Parque durchgeführte Forschung ist die erste wissenschaftliche Studie, die Kognition und Akustik bei den Tieren der Einrichtung verbindet und das Zentrum an die Weltspitze der Forschung katapultiert.

Bahbrechende Studie: Kognition trifft Akustik

Die Arbeit, verfasst von Forschenden der Universität Süddänemark und der Loro Parque Fundación, belegt, dass Delfine in der Lage sind, Kugeln aus unterschiedlichen Materialien wie Plastik, Aluminium, Messing oder Stahl allein mithilfe ihres Biosonars zu unterscheiden – selbst wenn die Objekte optisch identisch sind. Durch ein hochentwickeltes System zur Aussendung ultraschallartiger „Klicks“ und der Analyse der Echos, die beim Auftreffen auf Objekte entstehen, erzeugen Delfine in Echtzeit eine mentale Repräsentation ihrer Umgebung – vergleichbar mit einem hochpräzisen Ultraschallgerät, das aus Schallwellen ein Bild rekonstruiert.

Die Stars der Forschung: Achille und Clara

Um dies zu erreichen, trainierte das wissenschaftliche Team Achille und Clara, zwei Große Tümmler, die in Loro Parque leben. Die Tiere wurden darauf trainiert, zu einem Paar im Wasser aufgehängter Kugeln zu schwimmen und ausschließlich durch Schall jene Kugel auszuwählen, die aus dem richtigen Material bestand. Mithilfe hochempfindlicher Hydrofone und synchronisierter Unterwasserkameras zeichneten die Forscher auf, wie die Tiere den Kopf ausrichteten, ihre Schwimmbahn veränderten und ihre Echolokationsklicks in den Bruchteilen von Sekunden vor der endgültigen Entscheidung justierten.

Einzigartige Umgebung als Schlüssel zum Erfolg

Diese Forschung wäre ohne die einzigartige Umgebung von Loro Parque nicht möglich gewesen. Achille und Clara nahmen in jeder Arbeitssitzung vollkommen freiwillig teil – ein Umstand, der das hohe Niveau des Tierwohls und das Vertrauensverhältnis widerspiegelt, das zwischen den Delfinen und ihrem Pflegerteam über Jahre des positiven Trainings aufgebaut wurde. Die Qualität der tiermedizinischen Versorgung, die Erfahrung des Trainerteams und die spezialisierten Infrastrukturen von Loro Parque sind Faktoren, die in anderen Kontexten nur schwer zu reproduzieren sind und es ermöglicht haben, wissenschaftliche Daten von außergewöhnlicher Genauigkeit und Präzision zu gewinnen.

Kiessling: „Unser Engagement für die Wissenschaft ist ungebrochen“

Der Präsident der Loro Parque Gruppe, Wolfgang Kiessling, betonte: „Diese Studie bestätigt unser unerschütterliches Engagement für die Wissenschaft und den Schutz der Biodiversität. Im Loro Parque kümmern wir uns nicht nur mit höchsten Wohlfahrtsstandards um unsere Tiere, sondern öffnen unsere Türen für die internationale Wissenschaftsgemeinschaft, um Wissen zu generieren, das für die Rettung der Ozeane von entscheidender Bedeutung ist.“ Kiessling fügte hinzu: „Ohne die enge Zusammenarbeit zwischen unserem Expertenteam und den Forschenden wären Entdeckungen dieser Größenordnung schlichtweg nicht möglich.“

Vergleich mit Schweinswalen: Evolution formt das Sonar

Die Studie vergleicht zudem erstmals unter demselben Versuchsprotokoll die Leistung von Großen Tümmlern mit der von Schweinswalen, einer weiteren Zetaceen-Art mit Echolokation. Die Ergebnisse zeigen, dass beide Arten sehr ähnliche aktive Erkundungsstrategien anwenden – sie drehen den Kopf und variieren die Schwimmbahn, um das Ziel abzutasten –, ihre Schallsignale jedoch unterschiedliche Frequenzen und Strukturen aufweisen, was ihnen unterschiedliche Unterscheidungsfähigkeiten verleiht. Diese Erkenntnis liefert wertvolle Hinweise darauf, wie die Evolution das Sonar jeder Art an ihre biologischen Bedürfnisse und die akustische Umgebung ihres Lebensraums angepasst hat.

Direkte Anwendung für den Artenschutz

Das Verständnis darüber, wie Wale und Delfine ihre akustische Umgebung auf diesem Detailniveau wahrnehmen, hat eine direkte Anwendung im Naturschutz: Es ermöglicht eine bessere Vorhersage, wie menschengemachter Unterwasserlärm die Fähigkeit dieser Tiere beeinträchtigen kann, Nahrung zu finden, sich zu orientieren oder zu kommunizieren, und hilft bei der Entwicklung präziserer und wirksamerer Schutzmaßnahmen für ihre Wildpopulationen.

Projektleiterin Sara Torres: „Faszinierende Einblicke“

Sara Torres, wissenschaftliche Projektleiterin, erklärte: „Wir konnten entdecken, dass Delfine ihre Bewegungen und die Lauterzeugung aktiv anpassen, um die Beschaffenheit von Objekten beim Schwimmen zu ’sehen‘.“ Sie hob hervor: „Es ist faszinierend zu sehen, wie Achille und Clara ihre Klicks nutzen, um detaillierte Informationen über ihre Umgebung zu erhalten. Dieses Grundlagenwissen ist entscheidend, um zu verstehen, wie Veränderungen und Lärm in der aquatischen Umwelt Zetaceen beeinflussen, und ermöglicht uns, wesentlich effektivere Schutzmaßnahmen zu entwickeln, die an die Biologie jeder Art angepasst sind.“

Publikation in führender Fachzeitschrift

Der Artikel wurde im Journal der Acoustical Society of America (JASA) veröffentlicht, einer der weltweit führenden Fachzeitschriften für Akustik, und entstand in Zusammenarbeit mit der Universität Süddänemark (SDU) und der Loro Parque Fundación. Die Arbeit, finanziert vom Office of Naval Research, dem Human Frontiers Science Program und der Carlsberg-Stiftung, erweitert die Grenzen des Wissens über tierische Kognition und liefert wesentliche wissenschaftliche Werkzeuge für das Management und den Schutz von Zetaceen-Populationen.

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