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Ein Bunker für die Zukunft der Landwirtschaft
Unter dem Botanischen Garten von Puerto de la Cruz, geschützt von Mauern aus Stahlbeton und sicher vor Unwettern, Vulkanausbrüchen, Bränden und Bomben, bewahrt Teneriffa einen Teil seiner Geschichte. Sie steht nicht in alten Büchern oder Vitrinen, sondern ist in tausenden Samen und Pflanzenproben verschlossen, die Generationen von Inselbewohnern ernährt haben. Im Keller lagern in zwei Kammern von zehn Quadratmetern, einem Trockenraum und mehreren Kühlschränken Getreide, alte Kartoffelsorten, Hülsenfrüchte, Gemüse, Obstbäume, Reben und Tabakpflanzen – ein landwirtschaftliches Erbe von unschätzbarem Wert, das selbst eine Katastrophe überleben könnte.
Ein Teil dieses Erbes ist zudem sicher weit entfernt von der Insel in einigen der großen Genbanken der Welt aufbewahrt. 25 Sorten von Teneriffa – hauptsächlich Getreide, Hülsenfrüchte und Salate – werden im Globalen Saatgut-Tresor auf Spitzbergen verwahrt, einem gigantischen, ins Eis gegrabenen Lager auf der norwegischen Insel im Arktischen Ozean, das Saatgut von über einer Million Nutzpflanzen aus aller Welt konserviert. Eine umfangreiche Vertretung befindet sich auch im Zentrum für pflanzengenetische Ressourcen (CRF) in Alcalá de Henares bei Madrid, in der Genbank der USA in Colorado sowie in weiteren Banken.
Die größte Sammlung jedoch – mehr als 3.500 Proben – verbleibt auf Teneriffa, direkt neben dem Botanischen Garten. Diese einheimische Arche Noah trägt den Namen Zentrum für die Erhaltung der landwirtschaftlichen Biodiversität Teneriffas (CCBAT). Wer seine Labore und Kühlkammern betritt, reist durch Jahrhunderte der Evolution jener Lebensmittel, die die Inselbewohner seit den ersten Siedlern Teneriffas, den Guanchen, ernährt haben. Diese kamen vor über 2.000 Jahren aus Nordafrika, beladen mit Saatgut – hauptsächlich Getreide –, um ihr Überleben zu sichern.
Ein Schatz an Vielfalt: Von Papas antiguas bis Guanchen-Getreide
Ein erster Blick in die Flure und Räume des CCBAT genügt, um zu verstehen, worum es hier geht. Wände und Tische sind übersät mit Postern der verschiedenen alten Kartoffelsorten Teneriffas (coloradas, negras, bonitas, torrentas, azucenas, pelucas, borrallas…), der traditionellen Körner (Teno-Linse, Barbilla-Weizen, Plaganuda-Gerste, Brauner Hafer, Lupinen, Colorado-Kichererbsen…), der Knoblauchsorten (cabeza menuda, criollo, ajo porro, cabeza grande…), sowie Feigen, Tomaten, Paprika, Äpfeln, Birnen oder Zwiebeln (Guayonje, San Juan, Masca und Carrizal Alto…). In den Laboren wird die Mission des Zentrums zwischen Pipetten, Mikroskopen und Handschuhen noch deutlicher.
Desiré Afonso, Leiterin dieser Schutzeinrichtung, und Nani Velázquez, Koordinatorin für Kulturen mit vegetativer Vermehrung, zeigen bei einem Rundgang durch das Hauptgebäude des Komplexes auf die Tabletts, die auf den Tischen stehen: Es gibt Samen von Kichererbsen, andere von Virginia-Tabak – „das ist der, der für die traditionellen Insel-Zigarren verwendet wird, und es ist der kleinste Samen der Sammlung“ –, getrocknete Zweige verschiedener Petersilienarten und Blätter des Feigenkaktus. Beide betonen, dass der Reichtum dieser Sorten nicht nur in ihrer Exklusivität und der Information, die sie liefern, liegt, sondern auch in ihrem Nährwert. Es sind Produkte, die eine eigene DNA entwickelt haben, nachdem sie sich über Jahrhunderte an die Umweltbedingungen Teneriffas angepasst haben, und die „mehr Eigenschaften“ besitzen als solche aus der intensiven Landwirtschaft.
Als Beispiel nennen sie das Gofio, das traditionelle geröstete Getreidemehl der Kanaren: „Wir haben Studien durchgeführt, die Getreide aus Mühlen Teneriffas mit solchen aus Guanchen-Fundstätten vergleichen. Wir fanden nicht nur genetische Übereinstimmungen von über 99 %, was beweist, dass heutige Getreidesorten von denen der ersten Bewohner der Insel abstammen, sondern stellten auch fest, dass ihr Nährwert dem herkömmlicher Getreide weit überlegen ist. Das gilt für viele andere Produkte.“
Die Entstehung einer Schatzkammer: Vom Start 2003 bis heute
Alles begann im Jahr 2003. Am 5. Mai gründete die Regierungskommission des Inselrats (Cabildo) von Teneriffa das Zentrum zur Erhaltung der landwirtschaftlichen Biodiversität. Erster Direktor und großer Antreiber war Domingo Ríos, einer der führenden Experten der Kanaren auf diesem Gebiet. Er leitete das Zentrum bis 2025, als er eine Professur für Pflanzenproduktion an der Universität La Laguna erhielt. Der erste Standort wurde in kleinen Räumlichkeiten eines Gebäudes in Tacoronte eingerichtet, in dem zuvor eine Außenstelle des Landwirtschaftsberatungsdienstes untergebracht war.
Eingebunden in das nationale Netzwerk der Genbanken, nahmen Ríos und ein kleines Team von Enthusiasten die Herausforderung an, den Verlust der landwirtschaftlichen Vielfalt Teneriffas zu verhindern. Dafür starteten sie Aufgaben wie das Sammeln von lokalem Material, dessen Konservierung, Charakterisierung, Vervielfältigung, Regeneration und Dokumentation. Dem Team schlossen sich wichtige Personen für den gesamten Prozess an, wie Agustín Hernández, Assistent für Konservierung.
Zehn Jahre später, 2013, zog das CCBAT in den Botanischen Garten von Puerto de la Cruz um, in einen gesicherten Bereich, der seiner Bedeutung gerecht wird. Im Untergeschoss befinden sich die wichtigsten Räume. In zwei Kammern und mehreren Kühlschränken werden die mehr als 3.500 Samen- und Pflanzenproben unter den Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen aufbewahrt, die die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) vorgibt.
Ein Raum ist ausschließlich den alten Kartoffeln, den berühmten „Papas antiguas“ oder „Papas bonitas“, gewidmet. In verschiedenen Körben lagern Einheiten von 110 verschiedenen Sorten, stets bei vier Grad Celsius. Diese Kartoffeln sind eine der größten Delikatessen der typisch kanarischen Küche, mit einer begrenzten Produktion, die selbst in den besten Erntejahren auf Teneriffa 20.000 Kilo nicht übersteigt, aber mit Geschmacksrichtungen, die von Köchen weltweit geschätzt werden. Sie kamen in verschiedenen Wellen aus Peru, Bolivien, Chile und Ecuador und entwickelten einen eigenen Charakter, da sie sich an die Bedingungen der mittleren Höhenlagen, besonders an der Nordseite der Insel, anpassten. Der Historiker José de Viera y Clavijo datiert in seinem Wörterbuch der Naturgeschichte der Kanarischen Inseln (1799) die Ankunft der ersten Sorten aus Südamerika auf das Jahr 1622.
Der Tresor: Ein Gang durch die Kühlkammern
Nach dem Trockenraum muss man einen Mantel anziehen, um die Samenkammer zu betreten – der große Schatz des CCBAT. Mehrere Jacken hängen neben dem Eingang für den Fall, dass jemand unvorbereitet kommt. Nicht ohne Grund: Drinnen herrschen minus vier Grad Celsius. Hunderte von luftdicht verschlossenen Glasbehältern in unterschiedlichen Größen füllen die Metallregale mit über 1.500 Arten von Hülsenfrüchten, Getreide, Gemüse oder Obstpflanzen. Desiré Afonso und Nani Velázquez, begleitet vom Ratsherrn für den Primärsektor des Cabildo, Valentín González, verweilen nur wenige Minuten im Inneren. Die Maßnahmen sind streng. Jede kleinste Veränderung könnte diese „Kornkammer am Ende der Welt“ beeinträchtigen.
Jedes Gefäß trägt Etiketten mit dem wissenschaftlichen Namen und der pflanzlichen Kennung, zusätzlich zu einem kleinen Beutel mit Silikagel im Inneren. Ändert sich dessen Farbe, bedeutet das, dass der Verschluss nicht mehr luftdicht ist und der Behälter überprüft oder ersetzt werden muss. Unter diesen Bedingungen und nach den vorherigen Behandlungen, betont Valentín González, können diese Samen „Tausende und Abertausende von Jahren überdauern“. Der Raum ist so stark kontrolliert, dass bereits eine minimale Änderung von Temperatur oder Feuchtigkeit die Alarme der Sensoren auslöst.
Diese Festung konserviert jedoch nicht nur die Zutaten der traditionellen lokalen Küche für die Zukunft. Sie bietet auch Dienstleistungen für Landwirte an, die unter bestimmten Bedingungen und zu bestimmten Jahreszeiten Vermehrungsmaterial anfordern können. Die Forschung liefert zudem wertvolle Informationen darüber, wie man sich vor Schädlingen schützt, wie Bewässerung maximiert werden kann und welche Methoden es gibt, die Folgen des Klimawandels abzumildern.
Mehr als Samen: Die Außenstellen und der „Hüter der Vielfalt“
Das CCBAT wird durch vier Außenstellen ergänzt, die 1.790 Obstbäume bewahren und hunderte Unterlagen für Veredelungen bereithalten. Dies sind Las Haciendas (Candelaria) mit Steinobst, Birnen, Äpfeln, Kastanien, Feigenkakteen, Feigenbäumen und Reben; La Mosca (La Laguna), wo Teil-Dubletten der Feigen- und Steinobstsammlung erhalten werden; Boquín (Icod de los Vinos) mit Teil-Dubletten der Kastanien- und Pfirsichsammlungen; und Las Llanadas (Los Realejos) mit den Hauptsammlungen von Äpfeln, Pflaumen und Birnen.
Domingo Ríos ist „sehr stolz“, zur Gründung dieser pflanzlichen Schutzeinrichtung beigetragen zu haben, in die die Inselverwaltung jährlich – allein für Aktivitäten und Wartung – 666.000 Euro investiert. Unter den Personen, die eine entscheidende Rolle bei ihrer Gründung spielten, hebt Ríos einen Landwirt hervor, der „Der Hüter der Agrobiodiversität Teneriffas“ genannt wird. Tomás González, ein erfahrener Bauer von 66 Jahren mit einem Anwesen in Ravelo (El Sauzal), war „entscheidend dafür, dass wir heute zum Beispiel eine große Sammlung alter Kartoffelsorten haben“, so der Universitätsprofessor. „Er arbeitete auch an den Sammlungen von Hülsenfrüchten und Reben mit. Er ist ein sehr aufmerksamer Mann mit einem sechsten Sinn für die Landwirtschaft, großem Wissen und Leidenschaft, um das Wissen an die nächsten Generationen weiterzugeben.“
Als er seinem Vater bei der Feldarbeit half, analysierte Tomás alles: die Blüte, die Widerstandsfähigkeit, die Anpassungsfähigkeit an Klimaveränderungen… Er half, unter vielen anderen Sorten, eine Art Kichererbse vor dem Aussterben zu bewahren, die am Montaña de San Roque angebaut wurde. „Mein Vater hat die Erfahrung von seinen Eltern, Großeltern und Urgroßeltern geerbt und sie an mich weitergegeben“, erzählt er. Nun setzt er alles daran, dass diese Kette der Weitergabe nicht abreißt.
Wiederentdeckt: Überraschungen im Kampf gegen das Vergessen
Im Heiligtum des Primärsektors von Puerto de la Cruz geben Desiré Afonso und Nani Velázquez zu, dass hunderte oder tausende natürliche Produkte „Made in Teneriffa“ im Laufe der Zeit durch alle möglichen Widrigkeiten verloren gegangen sind. Doch ab und zu taucht eines wieder auf, das man für ausgestorben hielt und das noch gerettet werden kann. Sie nennen den Fall einer Familie, die ein altes Haus renovierte. „Sie fanden eine Truhe mit über 50 Jahre alten Gerstensamen“, erinnert sich Desiré. „Es waren mehr als 25 Kilo. Sie sahen scheinbar leblos aus, aber wir blieben dran und auf dem Gut La Mosca keimten tatsächlich einige Pflanzen. Dank dessen konnten wir dieses Getreide retten.“
Sie arbeiten seit über 20 Jahren, und dank der Zusammenarbeit der Landwirte tauchen immer noch neue Sorten auf. Vor einiger Zeit erfuhren sie von der Existenz einer Art von Bubango (eine lokale Kürbisart) aus Vilaflor und den Höhen von Adeje, die „burriango“ genannt wird. „Wir kannten ihn nicht, hatten ihn noch nie gesehen, aber in der Region war er bekannt“, erinnert sich die CCBAT-Leiterin. „Wir fuhren hin und sahen, dass es tatsächlich eine sehr andere Sorte war als die uns bekannten. Wir retteten und vermehrten ihn. Er ist eine Mischung aus Bubango und Kürbis.“
Das Interesse erstreckt sich auch auf Sorten anderer Inseln. Derzeit versuchen sie, eine Zwiebel von La Gomera zu retten, die wegen ihrer charakteristischen länglichen Form „Widder-Ei“ genannt wird. „Vor einigen Jahren erreichten uns Proben, aber wir konnten sie nicht vermehren. Wir haben erfahren, dass es auf La Gomera einen Landwirt gibt, der sie hat, und wir warten darauf, ihn besuchen zu können, um zu sehen, ob es sich um dieselbe Sorte handelt und wir sie retten können.“ Die Präsenz von Inselsamen in anderen Genbanken der Welt hat ebenfalls dazu beigetragen, die Sammlungen zu erweitern. Das Personal hat tatsächlich Hartweizensorten von Teneriffa lokalisiert, die heute kaum noch zu sehen sind, und konnte bis zu 15 Typen zusammenführen.
Wissen bewahren: Ein Vermächtnis für kommende Generationen
Die Aufklärungsarbeit ist eine weitere grundlegende Facette des CCBAT. Es nützte wenig, dieses gesamte Erbe zu retten, wenn die Bevölkerung nichts von seiner Existenz wüsste. „Die Menschen müssen wissen, dass der Genuss bestimmter Gerichte der typischen lokalen Küche bedeutet, hunderte und hunderte Jahre landwirtschaftlicher und kultureller Geschichte zu durchwandern, voller Schweiß, Überwindung und Veränderungen, an die man sich anpassen musste“, betonen Desiré Afonso und Nani Velázquez. Für sie ist klar: Jeder Samen und jeder Steckling, der gerettet wird, bedeutet, „ein Stück Geschichte und Volksweisheit zu bewahren, das wir nicht der Vergessenheit anheimfallen lassen dürfen“.
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