Eine lebende Legende am schwarzen Sandstrand
Seine markante, blonde Mähne sah man Ende der 70er und Anfang der 80er Jahre auf den Fußballplätzen der Tercera División mit dem CD Orotava. Später war sie in der schwedischen Zweiten Liga zu sehen, bevor er zurückkehrte, um für Puerto Cruz und Cruz Santa zu spielen. Doch seine Figur, die an einen hellenischen Athleten aus vergangenen Zeiten erinnert, ist längst zur Legende am orotavenser Strand El Bollullo geworden. Hier hat er alle Höhen und Tiefen erlebt, sich zu einer Referenzfigur des kanarischen Wasserrettungswesens entwickelt und beobachtet mit großer Sorge den Anstieg der Ertrinkungsunfälle. Ja, er ist eine dieser markanten, charakteristischen und überall bekannten Persönlichkeiten aus La Orotava, aus der „Villa Arriba“.
Vom „Neuen“ im Fußball zum Strandwächter
Chicho „El New“ in La Orotava zu erwähnen, heißt, wie man so schön sagt, „große Geschütze aufzufahren“. Es ist eine sofortige, schöne Erinnerung, ein Vorbild für Generationen. Neben neun Jahren in der örtlichen Blaskapelle, wo er das Horn blies, war Chicho ein vielseitiger Fußballer (Außenstürmer, Außenverteidiger, Läufer und schließlich kompromissloser Innenverteidiger) von großer Kraft und Athletik, beinahe beidfüßig und keineswegs ungeschickt. In seiner Jugend ragte er beim CD Orotava in der damaligen kanarischen Tercera División heraus. Es gab mehrere „Chichos“ im Kader, und weil er aus der Jugend als großes Talent kam, taufte ihn Trainer Socas auf „El New“ – „der Neue“. Dies passte auch zu seinem Look und seiner stets progressiven Weltsicht, typisch für die Jahre des demokratischen Aufbruchs und der alternativen Jugend. Viele nennen ihn heute gar nicht mehr Chicho, sondern einfach „El New“.
Weil er sich in eine ebenso blonde Schwedin verliebte (Eva, mit der er zwei inzwischen erwachsene Töchter und zwei ebenfalls fußballspielende Enkel hat), verschlug es ihn in den 80ern in die nordische Kälte. Vier Jahre lang spielte er in der schwedischen Zweiten Liga für Enskede IK aus Stockholm. Nach seiner Rückkehr verpflichtete ihn Puerto Cruz in derselben Liga seiner Anfänge und ließ schließlich die Fußballschuhe beim Cruz Santa in der Preferente an den Nagel hängen – auch wenn er heute auf dem Platz noch so manchen Jüngeren alt aussehen lässt.
35 Jahre Wache am wilden Bollullo
Doch wenn Chicho eines ist, dann ist er – neben seinem gutmütigen, aber bestimmten Charakter und seinem mit 64 Jahren immer noch imposanten Körperbau – vor allem eines: ein Gesicht, das seit 35 Jahren mit einem der schönsten Strände der Kanaren verbunden ist: dem orotavenser El Bollullo. Seit 1991 arbeitet er hier als Rettungsschwimmer, zu einer Zeit, als es diese Figur auf den meisten kanarischen Buchten und Naturbecken, so gefährlich sie auch waren, praktisch nicht gab – besonders an den Nordküsten.
Seitdem hat er bei bester eigener Verfassung, als ob die Zeit an ihm spurlos vorüberginge, miterlebt, wie sich sein Beruf professionalisierte. Wie dieser Schlüsselberuf, besonders in einer so touristischen Region, immer mehr Beachtung fand. Wie sich Teams in Zonen wie der Playa Jardín (Puerto de la Cruz) und anderen Gemeinden bildeten. Wie Kurse proliferierten und junge Leute vom Roten Kreuz hinzukamen. Doch Chicho hat auch paradoxer und tragischerweise gesehen, wie die Zahl der Ertrinkungsopfer im Archipel gestiegen ist – selbst an immer besser geschützten Stränden mit Flaggen, Rettungsschwimmern und Maßnahmen.
„Die Leute sind leichtsinniger geworden“
„Das Problem ist heute, dass Touristen aus ganz Europa kommen, besonders aus Mittel- und Osteuropa, die nicht auf Warnungen hören und sehr leichtsinnig sind“, erklärt er gegenüber Canarias Ahora. „Den Deutschen erwähnte man früher die Polizei, und sie hörten. Heute nicht mehr, besonders bei den Jungen nicht.“ Ein weiteres Problem sieht er in den neuen Technologien: „Durch Internetkarten gelangen sie zu Buchten oder Meereszonen, die früher undenkbar waren. Dort gibt es einfach keine Sicherheit, und sie begehen mehr als riskante Aktionen, die oft schlecht enden.“ Zudem hat er, weil er den Klimawandel als real ansieht, beobachtet, wie der Meeresspiegel gestiegen ist, besonders an kleinen Stränden wie El Bollullo (eigentlich sind es zwei).
Von der Idee zur Tradition: Die Virgen del Carmen auf dem Meer
Mit 35 Jahren Erfahrung ist er nicht nur der dienstälteste Rettungsschwimmer der Insel (das Rathaus von La Orotava war hier Pionier, auch wenn man für Los Patos, El Pozo und El Ancón-Santa Ana nie etwas Vergleichbares plante), er hat auch alles erlebt: Gefährliche, dramatische, lustige Situationen, tausende Anekdoten am schwarzen, heißen Sand von El Bollullo – und auch wunderschöne Momente. So geht die Tradition, die kleine Statue der Virgen del Carmen in einer Prozession zu Wasser zu lassen, auf seine Idee, seinen Antrieb und seine Initiative zurück (zusammen mit Strand-Stammgästen wie Pedro Luis oder Toño, dem früheren Chiringuito-Betreiber). Die Statue steht in einer winzigen Kapelle an der Treppe zum Strand.
Die härtesten Momente und die Philosophie der Prävention
Chicho warnt seit Jahrzehnten vor den Problemen mit Ertrinkungsunfällen auf den Kanaren. Seine Erfahrung am wunderschönen, aber gefährlichen Bollullo hat ihn abgehärtet. Er kann Risiken und sogar die Typologie der Menschen, die ins Wasser gehen, sofort einschätzen. Das ist besonders wichtig an dieser Bucht, zu der viele Touristen zu Fuß, mit Mietwagen oder Taxis aus den Hotels von Puerto de la Cruz kommen. Natürlich hat er auch harte Momente erlebt, mit schwierigen Rettungen, bei denen es ihm „die Kehle zuschnürte“. Besonders erinnert er sich an eine Touristin, die er am berühmten Felsen rettete und die ihn nun bei jedem Besuch mit Süßigkeiten beschenkt.
Signifikanterweise war er an den Tagen der letzten drei tödlichen Unfälle am Bollullo (bei ihm ist noch niemand gestorben) nicht im Dienst, weil er Urlaub oder frei hatte. Der schwerste ereignete sich am 17. Oktober 2017, als zwei junge Deutsche ums Leben kamen. Einen dritten rettete damals Pedro, ein Mitarbeiter des Chiringuitos. Auch beim Tod eines Touristen durch Herzstillstand im Jahr 2024 war er nicht vor Ort. Viel häufiger waren die Geretteten, und in den meisten Fällen griff Chicho ein.
Seine Philosophie ist klar: „Der beste Rettungsschwimmer der Welt ist der, der sich kaum ins Wasser stürzen muss, dem Prävention und Signale genügen. Die neuen Jungs sagen manchmal, sie langweilen sich und wollen jemanden retten. Ich sage ihnen immer, dass das das Letzte ist, was sie sich wünschen sollten.“
Ein Original geht in den Ruhestand
Ein Jahr vor seiner Rente (eigentlich für 2025 geplant, doch man warnte ihn vor Rentenkürzungen) ist die imposante Figur Chichos mit ihrer meist roten Shorts weiter präsent an einem Strand, der ohne ihn kaum noch vorstellbar ist. Er ist Teil der Postkartenansicht. „Und ich werde auch nach der Rente kommen, um hier mein Bad zu nehmen“, betont er. Seine Fitness erlaubt es ihm oft, von der Villa Arriba zu Fuß nach Puerto de la Cruz zu laufen, die Küste entlangzugehen und sogar wieder hoch zur Calle Centella zu steigen, einfach weil er an dem Tag kein Auto nehmen wollte. Seine Liebe zum Meer und zur Sonne treibt ihn auch an freien Tagen zum Hafen von Puerto oder andere Küstenorte. Und natürlich leidet (und genießt) er leidenschaftlich mit seinem geliebten Atlético de Madrid in den Bars der Villa Arriba. Ohne Zweifel: ein weiteres Original aus La Orotava, das Spuren hinterlässt.
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