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TMT: Entscheidung über Standort La Palma steht kurz bevor

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Aufbereitet mit Hilfe künstlicher Intelligenz auf Grundlage spanischsprachiger Informationen. Quelle unter dem Artikel.

Einigung im Konsortium: Das TMT ist alternativlos

Es ist eine Ansage mit Nachdruck: „Die Partner sind sich in einem Punkt einig: Der Bau des Thirty Meter Telescope (TMT) ist das Wichtigste.“ Mit diesen Worten hat sich der geschäftsführende Direktor des TMT, Robert Kirshner, in einem exklusiven Interview mit EL DÍA gezeigt. Gleichzeitig machte er deutlich, dass eine Entscheidung über das verlockende Angebot von La Palma als Standort für den astronomischen Giganten noch aussteht. Damit zerstreute Kirshner eine der größten Sorgen, die über der Zukunft des Teleskops schwebten: dass die anhaltenden Verzögerungen, Kürzungen und der gesellschaftliche Druck am Ende einen der Partner zur Aufgabe bewegen und das ehrgeizige internationale Projekt zum Scheitern bringen könnten.

Denn nach mehr als zehn Jahren Verzögerung hatten einige Mitglieder des Konsortiums – dem wissenschaftliche Einrichtungen aus Kanada, den USA, Japan und Indien angehören – ihre Bedenken geäußert, ein Teleskop weiter zu finanzieren, das beim Bau ununterbrochen auf Hindernisse stößt. Wie der Direktor des Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Valentín Martínez Pillet, in einem Interview einräumte, war dies der Fall bei Kanada: „Das grundlegende Problem ist derzeit, dass die kanadische Gemeinschaft mit dem Projekt enttäuscht ist. Sie hat beschlossen, lieber der Europäischen Südsternwarte (ESO) beizutreten“, so Martínez Pillet. Er betonte, dass ein solcher Schritt „der endgültige Sargnagel“ für das Konsortium und das TMT sein könnte.

Milliardenschwere Offerte aus Spanien

Unklar bleibt jedoch, ob La Palma am Ende den Zuschlag für den Standort des Teleskops erhalten wird. Mit nur noch etwa zwei Wochen Zeit für eine Entscheidung erklärt Kirshner, dass „die Partner des TMT-Observatoriums (TIO) die ehrgeizige Offerte Spaniens und Europas eingehend prüfen“, die nach zehn Jahren Verhandlungen zwischen dem IAC und dem Konsortium auf dem Tisch liegt. Das spanische Angebot, das das TMT so nah an Spanien herangeführt hat wie nie zuvor, besteht aus mehreren Bausteinen. So hat die spanische Regierung über das Zentrum für technologische Entwicklung und Innovation (CDTI) insgesamt 400 Millionen Euro reserviert. Hinzu kommen 600 Millionen Euro aus Europa: 300 Millionen als Darlehen der Europäischen Investitionsbank und weitere 300 Millionen vom Instituto de Crédito Oficial (ICO).

Mit diesen insgesamt einer Milliarde Euro wäre Spanien in der Lage, die Kostensteigerungen zu stemmen, die sich in den letzten Jahren aufgrund der Verzögerungen und der inflationären Preisentwicklung angesammelt haben. Das letzte Puzzlestück sind die Umweltgenehmigungen, über die die Kanarischen Inseln seit 2019 verfügen und die in diesem September auslaufen. Sie setzen nun die Frist für eine Entscheidung, die das Konsortium seit einem Jahrzehnt vor sich herschiebt. Zwar könnten die Genehmigungen um weitere Jahre verlängert werden, doch Spanien wollte den Partnern ein Ultimatum stellen. „Entweder wird auf La Palma gebaut, oder es wird gar nicht gebaut“, ließ Martínez Pillet verlauten.

La Palma im Vorteil, Hawaii mit Hindernissen

Kirshner räumt ein, dass La Palma ein privilegierter Ort für astronomische Beobachtungen ist: „Der Roque de los Muchachos liegt oberhalb der Wolken auf fast 2.400 Metern Höhe unter einem Himmel, der durch die spanische Gesetzgebung seit fast vierzig Jahren vor Lichtverschmutzung geschützt wird.“ Allerdings ist der Berg Mauna Kea auf Hawaii – der bevorzugte Standort des Projekts – etwas höher und bietet an mehr Tagen im Jahr klaren Himmel. Das einzige, aber nicht unbedeutende Problem für die Befürworter: Die hawaiianischen Ureinwohner wollen das Teleskop nicht auf ihrem heiligen Berg haben. Der zivile Widerstand ist so stark und tief verwurzelt, dass die Bauarbeiten seit 2014 mehrfach aufgeschoben oder gestoppt werden konnten. Zudem sah sich das Projekt auf den US-Inseln mit Klagen, verwaltungsrechtlichen Auseinandersetzungen und direkten Aktionen der Gruppe Kū Kiaʻi Mauna (übersetzt: Wächter des Berges) konfrontiert.

Ultimatum und neue Standortidee auf Hawaii

Der jüngste Schritt der hawaiianischen Ureinwohner erfolgte über die Bürgerplattform Puʻuhonua o Puʻuhuluhulu, die an die Projektverantwortlichen und Investoren appellierte. Konkret haben sie eine rechtliche Mitteilung verschickt, in der sie die sofortige Einstellung aller Bemühungen zum Bau des TMT auf dem heiligen Berg Mauna Kea fordern. In dem Schreiben warnen sie, andernfalls alle ihnen zur Verfügung stehenden rechtlichen Schritte einzuleiten, um das Vorhaben zu stoppen. „Das TMT wird niemals sein erstes Licht erblicken, wenn es auf Hawaii gebaut wird“, lautet die Kampfansage. Die Hawaiianer stützen sich auf eine Petition auf Change.org mit mehr als 500.000 Unterschriften. Sie erinnern daran, dass die Bevölkerung der Insel niemals ihre „freie, vorherige und informierte“ Zustimmung zum Bau des TMT auf Mauna Kea gegeben habe und die Ablehnung heute so tief und breit sei, dass sie als repräsentativ gelten könne. Immerhin leben auf der Insel insgesamt 1,4 Millionen Menschen, die Kampagne entspricht also einem Drittel der Bevölkerung, auch wenn viele Unterzeichner nicht direkt auf der Insel wohnen.

Trotz aller Schwierigkeiten der letzten 15 Jahre haben die Initiatoren nie auf Hawaii verzichtet. Der aktuelle Vorschlag des Konsortiums sieht vor, das Teleskop nicht auf dem Gipfel des heiligen Berges zu errichten, sondern an einem Standort, an dem bereits stillgelegte Teleskope stehen, um die Umweltbelastung so gering wie möglich zu halten. Dieses Hin und Her hat das TMT schon mehr als einmal in Frage gestellt. Zuletzt Anfang letzten Jahres, als die Trump-Administration das Budget kürzte. Das Teleskop soll dazu dienen, „die ersten Galaxien zu entdecken, die nach dem Urknall entstanden sind, bis hin zur Suche nach bewohnbaren Planeten um nahe Sterne“, betont der Geschäftsführer und fügt hinzu: „Diese großen Fragen der Wissenschaft erfordern ein großes Teleskop, das in der Lage ist, das schwache Licht einzufangen und zu bündeln, um gestochen scharfe Bilder zu erhalten.“ In dieser Hinsicht hat das TMT einen Vorteil gegenüber den anderen großen Teleskopen, die in den kommenden Jahrzehnten gebaut werden sollen: „Es ist das einzige Teleskop, das den Himmel der nördlichen Hemisphäre abdeckt.“

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