Ein Blick aus 400 Kilometern Höhe
Mehr als 400 Kilometer über dem Atlantik, in einem Abschnitt des Himmels, der als Thermosphäre bekannt ist, richtete der NASA-Astronaut Chris Williams den Sucher seiner Kamera aus und betätigte den Auslöser. Aus der Kuppel der Internationalen Raumstation (ISS) heraus, während er mit 28.000 km/h über die Erde flog, gelang ihm eine Aufnahme der Nacht über Teneriffa und Gran Canaria – gestochen scharf, aufgenommen mit einer Nikon Z9 und einem 200-mm-Teleobjektiv. Die Bilder, die kürzlich während seiner Mission als Flugingenieur der Expedition 74 entstanden, sind zu einem wissenschaftlich und journalistisch bedeutenden Dokument geworden. Nicht nur, weil sie schön sind, was sie sind. Sondern weil sie aus der unwiderlegbarsten Perspektive bestätigen, dass die Kanarischen Inseln ein ernstes Problem mit Lichtverschmutzung haben. Von einem Ausmaß, das die Dunkelheit überflutet, die Atmosphäre durchdringt und sogar das Objektiv einer Kamera im All erhellt.
„Dieses Licht ist überflüssig“
„Dieses Licht brauchen wir nicht“, sagt Antonia Varela, Präsidentin der Starlight-Stiftung und Forscherin am Institut für Astrophysik der Kanaren (IAC). Die wissenschaftliche Erklärung, warum dieses Licht aus dem Weltraum zu sehen ist, nennt sich „oberer hemisphärischer Lichtstrom“. Es handelt sich um den Anteil der Lichtenergie, der nicht den Boden beleuchtet, wo sie nützlich wäre, sondern direkt nach oben abgestrahlt oder von Wänden, asphaltierten Flächen und anderen Oberflächen reflektiert wird und so ins All entweicht. „Auf den Bildern zeigt uns alles, was farbig zu sehen ist, dass es sich um verschwendetes Licht handelt“, erklärt Varela. In zertifizierten Starlight-Gebieten – international anerkannten Schutzgebieten für dunklen Himmel wie der Teide-Nationalpark und seine Gipfel auf Teneriffa oder das Biosphärenreservat Gran Canaria, das 46% der Inselfläche einnimmt – sollte dieser Anteil null oder höchstens ein Prozent betragen. Die Bilder von Williams zeigen, dass er in den urbanen und touristischen Zonen der beiden Hauptinseln deutlich höher liegt. „Es reicht uns nicht, zu sagen, man halte sich an das Himmelschutzgesetz. Sogar die Besucher würden es wohl schätzen, tagsüber Sonne und Strand und nachts Dunkelheit zu haben, um die Sterne sehen zu können“, fügt sie an.
Ein zuvor unsichtbares Dokument
Man könnte meinen, das sei bereits bekannt. Dass es Nachtsatelliten gibt, die die Situation auf den Kanaren umfassend dokumentiert haben. Sie existieren und sind essenziell, arbeiten aber meist mit Schwachlicht-Sensoren, spezifischen Spektralbändern oder wissenschaftlichen Kompositionen, die nicht mit einer Farbfotografie in natürlichem Licht gleichzusetzen sind. Das Dokument von Williams ist daher „ein zuvor unsichtbares Bild“. Die NASA erinnert daran, dass die ISS alle 90 Minuten die Erde umrundet und die Crew 16 Sonnenauf- und -untergänge pro Tag erlebt. Das bedeutet, dass sich die irdische Nacht aus der Atmosphäre heraus mit Interpretationen lesen lässt, die vom Boden aus viel schwerer zu gewinnen sind. Letztlich braucht der Weltraum also das menschliche Auge, um die Erde zu verstehen.
Warum Gran Canaria heller strahlt als Teneriffa
Dass Gran Canaria auf den Fotos weißer und heller erscheint als Teneriffa, hängt mit der Art der LED zusammen, die auf jeder Insel für die öffentliche Beleuchtung installiert wurde. Leuchten mit LEDs hoher Farbtemperatur – den sogenannten „kalten LEDs“ mit bläulich-weißem Spektrum – erzeugen ein Licht, das sich in der Atmosphäre besonders stark streut. Der Grund ist derselbe, warum der Himmel tagsüber blau ist: Blaues Licht hat die Wellenlänge, die sich in der Erdatmosphäre am stärksten streut und so die sichtbare Hemisphäre effizienter durchdringt als jede andere Farbe. „Blaue LEDs sind, als ob man nachts Sonnen aufstellt“, erklärt Varela. „Dieses blaue Licht streut sich aufgrund der Eigenschaften unserer Atmosphäre stärker und verstärkt die Lichtverschmutzung.“
Die Lösung: Intelligent beleuchten, nicht abschalten
Laut Varela bedeutet die Reduzierung der Lichtverschmutzung nicht, die Städte abzuschalten oder auf die öffentliche Sicherheit zu verzichten. „Wir haben immer gesagt, dass es nicht ums Abschalten geht, sondern um gutes Beleuchten. Man muss das, was beleuchtet werden muss, gut beleuchten. Wann und wie? Mit Telemanagement. Indem man die Leuchten gut abschirmt, mit einem geeigneten Lichtspektrum und der richtigen Intensität. Und indem man die Beleuchtung nachts reduziert, wenn nicht mehr genug Fußgänger unterwegs sind, um alles eingeschaltet zu lassen“, betont die Expertin.
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