Mikroplastik auf den Kanaren: Die unterschätzte Gefahr aus dem Atlantik
Eine neue wissenschaftliche Untersuchung enthüllt die erschreckende Verbreitung von Mikroabfällen im Atlantik. Forscher des Instituts für Umweltwissenschaften und Technologie der Autonomen Universität Barcelona (ICTA-UAB) haben auf einer Strecke von fast 8.000 Kilometern – von Salvador da Bahia in Brasilien bis zur Straße von Gibraltar – Meerwasserproben entnommen. Ihr Ziel: den Ursprung der mikroskopisch kleinen Abfallpartikel zu bestimmen, die sich im Südatlantik konzentrieren. Die Ergebnisse sind alarmierend und betreffen auch die Kanarischen Inseln direkt.
Die wichtigste Erkenntnis: Plastikmüll reist Tausende Kilometer
Die Studie identifiziert die geografischen Hauptquellen dieser Mikropartikel, ihre großflächige Verteilung und die Prozesse, die ihre Anreicherung im Ozean steuern. Zu den zentralen Ergebnissen gehört, dass die Mikroabfälle, die an den Küsten der Kanarischen Inseln angespült werden, überwiegend von der Iberischen Halbinsel stammen. Gleichzeitig zeigte sich, dass sich selbst in entlegenen Regionen des Südatlantiks Abfälle von der westafrikanischen Küste konzentrieren.
Wie die Forscher arbeiteten: Proben und Computermodelle
Die Wissenschaftler kombinierten die Analyse von Proben, die an beiden Enden des Atlantiks gesammelt wurden, mit einem Ozeanausbreitungsmodell. Dieses Modell kann den Weg der Partikel in Abhängigkeit von der Geschwindigkeit und Richtung der Meeresströmungen nachvollziehen. Die Ergebnisse zeigen, dass die äquatorialen Strömungen diese Partikel von der westafrikanischen Küste zur brasilianischen Küste und in andere abgelegene Gebiete des Atlantiks transportieren. Darüber hinaus wurden sekundäre Einträge vom Norden Brasiliens in Gebiete nahe Nordwestafrika sowie von der Iberischen Halbinsel zu den Kanarischen Inseln nachgewiesen.
„Die Arbeit hat uns gezeigt, dass sich diese Partikel selbst in abgelegenen Gebieten wie der Mitte des Atlantiks anreichern können und sich über große Entfernungen von ihren ursprünglichen Quellen entfernen können“, erklärte die Hauptautorin der Studie, Stéphanie Birnstiel, in einer Pressemitteilung. Laut den Forschern wird die Verteilung dieser Partikel durch Faktoren wie Wind, Wellengang, Meeresströmungen und biologische Wechselwirkungen beeinflusst.
Hinsichtlich der Beschaffenheit der Partikel stellte die Studie fest: Die kleinsten Partikel, die überwiegend aus Fragmenten bestehen, sind am häufigsten. Größere Partikel, die hauptsächlich aus Fasern bestehen, sind dagegen seltener anzutreffen. Die Forschung belegt zudem, dass die nördliche Hemisphäre eine höhere Konzentration an Mikroabfällen aufweist, insbesondere an Zellulosefasern.
„Dies hängt mit einer höheren Bevölkerungsdichte, einem höheren Industrialisierungsgrad und den Anreicherungsmechanismen des Nordatlantiks zusammen“, erläutert Koautorin Patrizia Ziveri. Obwohl diese Fasern, die mit dem Haushaltswaschen von Textilien wie Baumwolle in Verbindung stehen, natürlichen Ursprungs sind, zersetzen sie sich aufgrund der bei ihrer Herstellung verwendeten chemischen Behandlungen, Farbstoffe und Zusatzstoffe nur sehr langsam.
Angesichts dieser Ergebnisse betonen die Forscher des ICTA-UAB die Notwendigkeit, das Problem aus einer globalen Perspektive anzugehen. Die Auswirkungen von Mikroplastik überschreiten Ländergrenzen und wirken sich auf ganze Ökosysteme aus – von den Küsten der Kanarischen Inseln bis in die entlegensten Winkel des Südatlantiks.
