Europäisches Sonnenteleskop: Ein 300-Millionen-Projekt für La Palma

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Von Teneriffa in die Welt und zurück zur Sonne

JFA: Sie sind auf Teneriffa geboren und haben sich auf den Kanaren zum Wissenschaftler ausbilden lassen. Welches Gewicht haben die Ursprünge für die Art, die Welt zu betrachten und Wissenschaft zu betreiben?
HSN: Ich glaube, jeder Mensch findet seinen eigenen Weg in die Wissenschaft, mit seinen Motivationen, seinen Zielen und seinen Einflüssen, die sehr unterschiedlicher Art sein können. Die Wissenschaft ist in diesem Sinne sehr inklusiv, es ist Platz für alle möglichen Profile. In jedem Fall ist es also anders. In meinem speziellen Fall, ja, ich glaube, dass die Geburt und das Aufwachsen auf den Kanarischen Inseln ein grundlegender Faktor dafür war, dass ich schließlich Astrophysiker geworden bin.

Der prägende Blick durchs Teleskop

JFA: Sie haben Physik und Astrophysik an der Universität La Laguna studiert. Erinnern Sie sich an einen Moment, in dem Sie dachten: Das ist es, womit ich mein Leben verbringen möchte?
HSN: Ja, aber das war viel früher als die Universitätszeit. Schon als Kind zog mich die Astronomie sehr an. Ich habe alles gelesen, was ich zu dem Thema finden konnte, und ich war begeistert von den großen Wissenschaftsvermittlern der damaligen Zeit. Wahrscheinlich, wenn ich woanders gelebt hätte, wäre mir dieser kindliche Enthusiasmus früher oder später vergangen. Aber hier auf den Kanaren begann das IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) bereits, gesellschaftliche Relevanz zu erlangen, und das beeinflusste mich ebenfalls. Als ich 13 Jahre alt war, hatte ich das Glück, einer der Gewinner eines Wettbewerbs zu sein, dessen Preis eine Nacht im Observatorium auf dem Teide war. Das war eine unvergessliche Nacht für mich, das ist sicherlich das, was meinem „Aha-Moment“ am nächsten kommt, nach dem Sie fragen.

Internationale Erfahrung und die Rückkehr in die Heimat

JFA: Sie haben mehrere Jahre außerhalb Spaniens gearbeitet. Was hat Ihnen diese internationale Phase gegeben, das Sie vielleicht nicht gefunden hätten, wenn Sie zu Hause geblieben wären?
HSN: Ein Gehalt (lacht). Die Wahrheit ist, dass ich sehr glücklich war, meine Promotion am IAC zu machen, und ich hatte keine Lust wegzugehen. Aber zu jener Zeit gab es keine Aussichten, hier eine berufliche Stabilität zu erreichen. Dann hatte ich das Glück, ein Angebot aus den USA zu erhalten, das ich für unabweisbar hielt: einen unbefristeten Vertrag mit langfristigen Perspektiven, um in meinem Spezialgebiet zu arbeiten. Dort entdeckte ich dann viel mehr, als ich anfangs erwartet hatte. Man übertrug mir viele Verantwortungen und gab mir Möglichkeiten, in meiner beruflichen Laufbahn zu wachsen. Ich habe viel gelernt, zum Beispiel über den Bau großer Sonnenteleskope, aber auch über viele andere Dinge, und ich hatte die Gelegenheit, sehr bereichernde persönliche Erfahrungen zu machen. Ich werde diesem Land immer dankbar sein für den Empfang, den es mir bereitet hat, und die Zuneigung, die ich während meiner Zeit dort als Einwanderer gespürt habe.

JFA: Was bringt Sie zurück auf die Kanaren und wie gestaltet sich Ihre Rückkehr zum Instituto de Astrofísica de Canarias?
HSN: Ich war in den USA vollkommen glücklich und fühlte mich sozial und beruflich sehr integriert. Aber, wie so viele Auswanderer, vermisste ich auch meine Wurzeln und meine Familie. Nach neun Jahren in den USA hatte ich genug Erfahrung und einen Lebenslauf gesammelt, um mich auf Stellen als Senior-Forscher in Spanien bewerben zu können. Ich hatte außerdem das Glück, dass zu jener Zeit mehrere Stellen für einen „Científico Titular“ (leitender Wissenschaftler) am IAC ausgeschrieben wurden, als Beamter des Ministeriums. 2007 erhielt ich meine Stelle in einer dieser Ausschreibungen, was für mich ein Traum war, der wahr wurde, denn am IAC zu arbeiten war seit meiner Kindheit immer mein größter Wunsch gewesen.

Die Sonne ruft: Der Weg zum Europäischen Sonnenteleskop

JFA: Im Laufe Ihrer Karriere wird die Sonne zu Ihrem großen Forschungsobjekt. Wann tauchte zum ersten Mal die Idee des Europäischen Sonnenteleskops (EST) auf Ihrem Weg auf?
HSN: Von Anfang des Projekts an, so um 2007 herum. Zu jener Zeit begann sich die Idee zu formen, ein großes europäisches Sonnenteleskop zu bauen. Ich hatte am Design des amerikanischen Teleskops DKIST mitgewirkt, daher war es natürlich, dass ich nach meiner Rückkehr zum IAC mich in das EST-Projekt einbrachte.

Vom Forscher zum Projektleiter

JFA: Wann wechselten Sie von der Rolle des Forschers zur Übernahme von Führungsverantwortung innerhalb des Projekts, bis Sie schließlich die Europäische Sonnenteleskop-Stiftung leiteten?
HSN: Das war ein langer Weg, seit 2008, als ich für EST zu arbeiten begann. Zehn Jahre lang war ich wissenschaftlicher Leiter des Projekts, in einer sehr frühen Phase, in der die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft koordiniert werden musste, um die Anforderungen des Teleskops zu definieren. 2018 löste mich mein Kollege Rolf Schlichenmeier in dieser Position ab, was ich nutzte, um mich auf eine Reihe von Forschungsarbeiten zu konzentrieren, die ich schon lange im Sinn hatte. Als das Projekt groß genug geworden war, wurde die Stiftung gegründet, die heute Institutionen aus acht Ländern vertritt, um eine effektive Verwaltung zu ermöglichen. 2024 schrieb die Stiftung eine öffentliche Ausschreibung für die Besetzung der Position des Direktors, unter anderen, aus, und für mich war das eine gute Gelegenheit, mich wieder an die Spitzenforschung der Sonnenphysik anzuschließen, nach einer Phase als Direktor des Museo de la Ciencia y el Cosmos auf Teneriffa, die mich etwas von der ersten Reihe ferngehalten hatte. Also bewarb ich mich und hatte das Glück, dass der Stiftungsrat mir dieses Amt anvertraute. Es ist eine große Verantwortung und eine schwierige, aber auch aufregende und spannende Herausforderung.

Die größte Herausforderung: Europa koordinieren

JFA: Rückblickend, was war auf diesem Weg am schwierigsten: die Wissenschaft, das Management oder die Koordination der Interessen so vieler verschiedener Länder?
HSN: Möglicherweise ist die Koordination der Anstrengungen in verschiedenen Ländern das Schwierigste. Europa ist ein sehr komplexes Ökosystem, in dem jedes Land seine eigenen Verfahren, seine eigenen Zeitpläne, Fristen und Wahlzyklen hat… Es ist kompliziert, all das zu managen, während man versucht, eine so hochmoderne Einrichtung zu bauen.

Aktueller Stand: Das EST in der Vorbereitungsphase

JFA: Um den Leser einzuordnen, in welcher Phase befindet sich das Europäische Sonnenteleskop derzeit?
HSN: Das Projekt befindet sich in einer Vorbereitungsphase für den Bau. Wir haben das Design und die Planung bereits sehr weit fortgeschritten. Sie wurden in einer Reihe von Überprüfungen validiert, die 2025 von unabhängigen internationalen Expertengremien durchgeführt wurden. Jetzt unternehmen wir alle vorbereitenden Schritte, um, sobald wir die Finanzierung und die rechtliche Grundlage haben, sofort die Ausschreibungen starten zu können. Zum Beispiel arbeiten wir an der Umweltverträglichkeitsprüfung, den Genehmigungen und der technischen Dokumentation für die Verträge der wichtigsten Elemente, wie den Primärspiegel mit all seinen Mechanismen der aktiven Optik oder die Teleskopstruktur. Derzeit steht EST auf der europäischen Roadmap (ESFRI) für prioritäre wissenschaftliche Einrichtungen der Union und wurde von Astronet, dem Netzwerk der Finanzierungsagenturen für Astronomie in Europa, als Priorität für erdgebundene Astronomie hervorgehoben.

Die Finanzierungslücke: Deutschland steigt aus

JFA: Ist die notwendige Finanzierung bereits gesichert oder gibt es noch wichtige politische und wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen?
HSN: Sie ist nicht gesichert, und das ist die größte Schwierigkeit, der wir uns im Projekt gegenübersehen. Heute haben wir nur 40% der benötigten Finanzierung zugesichert. In der ursprünglichen Strategie war vorgesehen, dass Spanien und Deutschland das Projekt gemeinsam anführen und zusammen die Hälfte der Mittel beisteuern würden. Leider hat die deutsche Bundesregierung, obwohl wir die volle Unterstützung der wissenschaftlichen Gemeinschaft in diesem Land haben, vor einigen Monaten entschieden, dass EST nicht auf ihrer Roadmap steht und sie nicht darin investieren werden. Das zwingt uns, die gesamte Finanzierungsstrategie neu zu überdenken.

Ein 300-Millionen-Euro-Projekt für La Palma

JFA: Es ist von sehr großen Summen die Rede. Welches Budget bewegt das EST ungefähr und welcher Teil dieser Investition kann auf La Palma bleiben?
HSN: Der Bau insgesamt wird nach aktuellem Plan fast 300 Millionen Euro kosten. Von dieser Summe werden etwa 55 Millionen nach La Palma fließen. Dieses Geld wird für Dinge wie Genehmigungen, Tiefbau, das Rechenzentrum, verschiedene Arbeiten und Gehälter des Personals auf La Palma ausgegeben. Nach der Fertigstellung schätzen wir, dass der Betrieb der Insel etwa 12 Millionen Euro pro Jahr bringen wird, was über eine geplante Lebensdauer von 30 Jahren schließlich 360 Millionen Euro ergibt (alle diese Zahlen sind in Euro von 2025).

Zeitplan: Wann geht es endlich los?

JFA: Wann glauben Sie, realistisch betrachtet, könnten die Bauarbeiten auf der Insel beginnen, angefangen mit dem Tiefbau?
HSN: 2027 könnten wir in der Lage sein, mit der Fertigung der kritischsten Elemente zu beginnen. Der Tiefbau könnte 2028 starten, wenn keine unvorhergesehenen Hindernisse auftauchen.

JFA: Wenn alles gut läuft, in welchem Zeitrahmen könnten wir das Teleskop in Betrieb und wissenschaftliche Ergebnisse produzieren sehen?
HSN: Der Bau wird 7 Jahre dauern, was uns auf 2034 bringen würde, wenn die gesamte Finanzierung gesichert ist. Danach beginnt eine Phase namens „Inbetriebnahme“, in der alle Instrumente, die Optik und die Steuerungssysteme integriert, feinjustiert und angepasst werden müssen. Dieser Prozess ist sehr komplex und dauert normalerweise zwei Jahre. Während der Inbetriebnahme werden bereits einige wichtige wissenschaftliche Ergebnisse erzielt, aber wirklich ab 2036 wird die Anlage mit voller Leistung und all ihren Fähigkeiten arbeiten. In diesem Moment sagen wir, dass die Phase des wissenschaftlichen Betriebs beginnt.

Infrastruktur und Jobs: Ein bleibender Impact für La Palma

JFA: Abgesehen vom Teleskop im Observatorium Roque de los Muchachos, ist eine ständige Präsenz des EST auf der Insel mit Büros und festem Personal geplant?
HSN: Ja, und eine sehr wichtige. Das EST-ERIC ist das höchste Gremium des Projekts, das sowohl mit dem Bau als auch später mit dem Betrieb des EST betraut ist, und wird seinen Sitz auf La Palma haben. Dort werden die EST-Büros sein. Außerdem wird es ein Rechenzentrum geben, das sich am selben physischen Standort wie die Büros befinden kann oder nicht, in dem ebenfalls EST-Personal arbeiten wird.

JFA: Ist vorgesehen, dass ein Teil dieser Infrastruktur auf Meereshöhe angesiedelt werden kann, wie es bei anderen wissenschaftlichen Einrichtungen auf La Palma der Fall ist?
HSN: So ist es. Die Philosophie ist, dass im Observatorium nur das sein sollte, was für die Durchführung der Beobachtungen wesentlich ist. Alles andere sollte unten sein. Wenn wir von Meereshöhe sprechen, bedeutet das natürlich nicht wirklich, dass es an der Küste sein muss, sondern dass es überall sein kann, nur nicht im Observatorium. Wir sprechen von Büros, Werkstätten und einem Rechenzentrum.

Synergien und Arbeitsplätze für die Insel

JFA: Wie fügt sich das EST in die Observatorien und Zentren ein, die seit Jahren am Roque und auf der Insel arbeiten?
HSN: Das EST wurde im Wesentlichen im IAC konzipiert und ist innerhalb des Ökosystems der wissenschaftlichen und technologischen Projekte unserer Observatorien gewachsen. Heute befindet sich der Sitz der EST-Stiftung im IACTec-Gebäude, wo wir Büros, Werkstätten und Cafeteria mit Projekten wie CTAO, IAC Espacio, LIOM/ELF, NRT usw. teilen. Von Anfang an stehen wir mit allen in Koordination und unter dem Dach des IAC. Diese Koordination ist für alle vorteilhaft, weil sie es uns ermöglicht, gemeinsame Ressourcen zu nutzen und nicht jedes Mal das Rad neu erfinden zu müssen.

JFA: Vom menschlichen Standpunkt aus, wie viele Arbeitsplätze kann ein Projekt wie dieses schaffen und über welche Profile sprechen wir?
HSN: Das Projektbüro im bereits erwähnten EST-ERIC wird etwa 50 Personen umfassen. Es werden vor allem Profile wie Wissenschaftler, Ingenieure, Verwaltungskräfte und Informatiker sein. Darüber hinaus wird das Rechenzentrum etwa vier oder fünf Personen aus dem Bereich Informatik benötigen. Natürlich muss man dazu noch die Arbeitsplätze hinzufügen, die bei beauftragten Unternehmen entstehen, zunächst für den Bau und später für den Betrieb, zusätzlich zu den regelmäßigen Dienstleistungen für die Büros (Reinigung, Instandhaltung, Cafeteria, etc.).

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