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Die „weißen Armen“ von der Küste: Kanarische Migranten in Amerika
Es war ein Leben voller Entbehrungen, fernab von Heimat und Familie. Die Kanarier, die zu verschiedenen Zeiten der Geschichte bis ins vergangene Jahrhundert nach Amerika auswanderten, mussten unzählige Schwierigkeiten bewältigen. Wie alle Menschen, die ihr Herkunftsland verlassen, standen sie dem Unbekannten gegenüber, um zu überleben und ihre Familien zu ernähren. Ihre Hände waren entscheidend für die wirtschaftliche Entwicklung der Aufnahmeländer, doch sie wurden von ihren neuen Nachbarn nicht immer mit Wohlwollen betrachtet. „In Kuba gibt es ein Sprichwort, das besagt, dass man dumm sei wie ein Inselbewohner. Die Kanarier galten als Analphabeten, da die große Mehrheit der Auswanderer Bauern waren“, erklärt Manuel Hernández, Professor für Geschichte Amerikas an der Universität La Laguna (ULL).
Spottnamen und soziale Hierarchien
Guajiro, jíbaro, campesino, lechero, canario oder isleño – Begriffe, die im ländlichen Raum auch als Synonym für „bäuerlich“ und sogar als comegofio verwendet wurden. In Venezuela, Kuba, Puerto Rico und Uruguay benutzte man einige dieser Bezeichnungen für die kanarischen Migranten, die sich vor allem im ländlichen Umfeld niederließen, um in der Landwirtschaft zu arbeiten. Das war jedoch nicht immer und nicht in allen Fällen so, wie Ángel Dámaso, ebenfalls Professor für Geschichte Amerikas an der ULL, klarstellt. „Im Allgemeinen werden sie an beiden Orten gut behandelt, aber es gab durchaus Momente, in denen es eine gewisse gesellschaftliche Ablehnung gab.“
Gleichzeitig hebt er hervor, dass die kanarische Migration vom Prozess der „Ausländerung“ der Migrationen in Lateinamerika betroffen war. Im Vergleich zu anderen Ausländern – und auch zu den übrigen Spaniern – wurden die Kanarier als die am wenigsten Fremden wahrgenommen. In jedem Fall aber hatte der Kanarier seinen Platz in einer sozialen Skala. Hernández weist darauf hin, dass der Kanarier in einer Kasten-Gesellschaft wie der karibischen nicht als reinweiß galt, sondern als „weiß vom Rand“ (blanco de orilla). „Man muss bedenken, dass ein großer Teil der kanarischen Bevölkerung, insbesondere auf Gran Canaria, mulattischen Ursprungs war, da die Sklaverei eine sehr wichtige Rolle spielte. Tatsächlich registrierten die Priester in den Taufbüchern in Venezuela die Kanarier als pardos, was eine Mischung aus Weißen, Schwarzen und Indianern bedeutet“, führt er aus.
Vom Kampfbegriff zum Schimpfwort: „Canario“ und „Comegofio“
Der Historiker erzählt auch, dass in Uruguay, einem überwiegend von Viehzucht geprägten Land, in dem die Kanarier sich durch die Landwirtschaft hervortaten, der Begriff „Canario“ übernommen wurde, um abwertend jeden Bauern zu bezeichnen – selbst wenn dieser nicht von den Inseln stammte. In einer weiteren Studie über Puerto Rico entdeckte Hernández, dass der Ausdruck comegofio verwendet wurde, um die Kanarier abschätzig zu bezeichnen. Er enthüllt auch den Fall von San Bernardo in Louisiana, USA – ein von Kanariern gegründetes Dorf, in dem bis in die 1980er Jahre noch Spanisch mit kanarischem Akzent gesprochen wurde und wo die Nachkommen der Kanarier die „armen weißen, bäuerlichen, rustikalen“ Menschen waren, wie er ausführt.
Dámaso berichtet zudem, dass der Kanarier in Kuba als ungehobelt galt, gleichzeitig aber für die Arbeit auf dem Land sehr begehrt war. Hernández stimmt dem zu und betont die große Arbeitskapazität der kanarischen Migranten: „Das passiert auch heute noch: Man braucht Ausländer für bestimmte Wirtschaftssektoren, und die Kanarier wurden gebraucht, weil sie als servile Arbeitskraft galten, aber auch, weil sie von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang arbeiteten.“
Ein weiterer Begriff, der auf die Kanarier verwies, war musiú, abgeleitet vom französischen monsieur. „In Venezuela ist das ein abwertender Begriff für Ausländer. Und es stimmt, dass die Kanarier manchmal als musiús bezeichnet wurden. Es gibt also einen Prozess, bei dem eine Mauer zwischen uns – der Gemeinschaft, die wir sind – und diesem Fremden errichtet wird“, offenbart Dámaso.
Obwohl der Kanarier unter den Ausländern als der am wenigsten Fremde galt, nahm er im Verhältnis zu den übrigen Spaniern einen niedrigeren Platz in der sozialen Hierarchie ein: „Die Kantabrer oder Basken hielten sich für Adlige. Ich habe Rechtsstreitigkeiten gesehen, in denen ein Kanarier beispielsweise eine Frau kantabrischer Herkunft heiraten wollte und als etwas Schlechteres angesehen wurde. Die Kanarier waren die ‚Weißen vom Rand‘, und die anderen waren die Kaste, die weiße Elite“, erzählt Hernández.
Von der „Blutsteuer“ zur Vertragsarbeit
Die Migration von Kanariern nach Amerika war ein schrittweises Phänomen. Im 17. Jahrhundert führte die spanische Krone den sogenannten Tributo de sangre („Blutsteuer“) ein – ein mit den kanarischen Eliten vereinbartes System, wonach für jeweils 1.000 Tonnen Waren, die auf die Inseln gelangten, 50 kanarische Familien nach Amerika umziehen mussten. Auf diese Weise wurden laut Hernández Orte in Puerto Rico, der Dominikanischen Republik, Yucatán in Mexiko, Montevideo in Uruguay oder San Antonio in Texas von kanarischer Bevölkerung gegründet.
Später, im 19. Jahrhundert, kam das System der contratas (Arbeitsverträge) auf: „Die contratas sind ein fast sklavenähnliches Regime. Ein Historiker der damaligen Zeit sagte, Kanarias habe den Golf von Guinea im Sklavenhandel ersetzt. Das geschah in Kuba, Venezuela und Uruguay. In Kuba beispielsweise mussten die Kanarier mindestens fünf Jahre lang praktisch für den Großgrundbesitzer arbeiten, der sie bei Auktionen von den Händlern erworben hatte, die die Schiffe brachten“, so Hernández.
Die große Auswanderungswelle des 20. Jahrhunderts
Die Massenmigration, die im kollektiven Gedächtnis der Kanarier widerhallt, fand später statt, war jedoch mit den vorherigen Wellen verbunden. Dámaso präzisiert, dass der Zeitraum im Fall Kubas vom letzten Viertel des 19. Jahrhunderts bis 1930 und in Venezuela von etwa 1940 bis 1980 reichte. In Kuba widmete sich eine bedeutende Zahl kanarischer Migranten dem Tabak- und Zuckerrohranbau, obwohl sie auch in den Städten arbeiteten. „Die Entwicklung des Tabakanbaus in Pinar del Río, der wichtigsten Tabakprovinz Kubas, ist eng mit den Kanariern verbunden. Und später arbeiteten sie beispielsweise auch am Bau von Infrastruktur wie der Eisenbahn“, betont Dámaso.
Die Kanarier arbeiteten in diesen beiden Sektoren unter prekären Bedingungen und völliger Rechtlosigkeit. Der Historiker Alfredo Martín Fadragas, Professor an der Nationalen Union der Historiker Kubas, führt in seiner Studie Canarios: esclavitud blanca o asalariados („Kanarier: weiße Sklaverei oder Lohnarbeiter“) aus, dass beim Eisenbahnbau 1835 in Kuba von fast 900 Kanariern, die die Arbeit aufnahmen, 156 vor Vollendung des zweiten Baujahres starben – darunter ein 13-jähriges Kind, das seine Rückkehr auf die Inseln beantragt hatte – und 35 arbeitsunfähig wurden. Zudem war der Lohn der Kanarier niedriger als der anderer Arbeiter, und sie mussten einen Teil an die spanische Firma abführen, die sie gebracht hatte, um die Kosten für Überfahrt und Pass zurückzuzahlen.
Was die Bedingungen auf den Zuckerrohrplantagen betrifft, so führt Martín aus, dass die Kanarier mit sehr niedrigen Löhnen und unter unmenschlichen Bedingungen in Baracken lebten, die denen der Sklaven glichen. „Die Kanarier, die als Ausländer Opfer dieser Diskriminierung waren, wurden von den Halbinselspaniern verachtet, sogar von denen ihrer eigenen Klasse, die sie ständig als ungehobelt und ignorant bezeichneten, mit der Begründung, sie stammten von den verarmten Inseln, wo sie unter schwierigeren Bedingungen lebten. Das bedeutete nicht, dass sie für die Arbeit nicht bevorzugt wurden, wo sie stets Arbeitsfleiß und Ehrlichkeit bewiesen. Die Diskriminierung äußerte sich in niedrigeren Löhnen, den härtesten Arbeiten und der Verengung ihres gesellschaftlichen Raums“, heißt es in seiner Arbeit.
Venezuela: Vom Ackerbau zur Vielfalt der Berufe
In Venezuela war die Zahl der kanarischen Migranten laut Dámaso so bedeutend, dass sich ihre Berufe diversifizierten. Sie arbeiteten im kleinen Handel, im Transportwesen, in der Automobilbranche, in der Mechanik oder im Fischfang, obwohl ihre Tätigkeit überwiegend in der Landwirtschaft lag. „In jenen Zeiten sagte man, Havanna und Caracas seien die am besten versorgten Städte, weil die Kanarier Obstbäume, Gemüse, Zwiebeln oder Milch brachten“, verrät Hernández. Auch Frauen und Kinder widmeten sich schon früh der landwirtschaftlichen Arbeit.
Verfolgung nach dem Spanischen Bürgerkrieg: Die „Geisterschiffe“
Die Kanarier wurden zudem nach dem Staatsstreich von 1936 in Spanien nicht gut empfangen. Zwischen 1948 und 1951 wurden sie als Kommunisten, gefährlich und subversiv behandelt, wie Dámaso betont, da das Land von einem anderen Diktator regiert wurde, der Franco nahestand. Es war die Zeit der „Geisterschiffe“. „Die Kanarier wurden in Konzentrationslager auf der Isla de Orchila und vor allem auf der Isla de Guasina gesteckt, wo acht Menschen starben, weil es eine verseuchte Insel an der Mündung des Orinoco war“, erzählt Hernández. Zudem wurden viele ihrer Besatzungsmitglieder zu Zwangsarbeit gezwungen oder nach Spanien deportiert, fügt Dámaso hinzu.
Netzwerke, Heimat und Endogamie
Die ersten Jahre nach Abschluss der Migrationsreise waren nicht einfach. Zu den Lebensbedingungen kam der emotionale Aspekt, den Herkunftsort zurückzulassen. „Es entsteht ein Prozess der Entfremdung von der Erde. Man vermisst die Familie und muss sich einer neuen Umgebung stellen“, sagt Dámaso. Um die vielen neuen oder widrigen Situationen zu bewältigen, griffen die kanarischen Migranten auf ihre Unterstützungsnetzwerke zurück – auf Bekannte, Freunde oder Verwandte, die bereits im Land waren. Tatsächlich hatten die Kanarier bereits Referenzen aus Kuba oder Venezuela durch die Besuche ihrer Bekannten, die auf die Inseln zurückkehrten und etwas Geld mitbrachten. So wanderte die Mehrheit der Kanarier nicht blind aus, sondern reiste mit einer vorgefassten Vorstellung von dem, was sie erwartete, und hatte bereits Kontakte am Zielort, die ihnen zunächst helfen konnten – mit Unterkunft, Essen oder Arbeitsempfehlungen.
„Wir sprechen von einem sehr umfangreichen kollektiven Prozess. Man muss bedenken, dass vor allem diese Netzwerke von Verwandten oder Landsleuten zwischen den beiden Territorien entstehen“, erklärt der Historiker. In diesem Zusammenhang betont Hernández auch die Rolle des lokalen und verwandtschaftlichen Netzwerks, das bereits in Kuba oder Venezuela ansässig war. Dies trug auch dazu bei, dass es eine gewisse Tendenz zur Endogamie gab, da ein großer Teil der Kanarier sich schließlich untereinander kannte, und obwohl sie auch mit der lokalen Bevölkerung in Kontakt kamen, heirateten viele untereinander. „Einer der bedeutendsten Intellektuellen Venezuelas, Andrés Bello, hatte seine acht Urgroßeltern aus Kanarias, und alle aus Tacoronte und La Laguna“, veranschaulicht der Akademiker.
Einer der Räume der Sozialisierung und Begegnung waren die kanarischen Vereine in Kuba und Venezuela, die als Wohltätigkeitsorte dienten, da sie Krankenversicherung oder Gegenseitigkeitshilfe für Gesundheitsprobleme boten. Darüber hinaus organisierten sie Feste mit kanarischer Musik und Tänzen oder erstellten Publikationen über die Präsenz der Kanarier im Land.
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